蓋吳起義說的是北魏太平真君六年(445年)九月至次年八月，不堪北魏統治的蓋吳在杏城(今陜西省黃陵縣侯莊鄉故城村)聚眾反魏。
蓋吳起義剛剛開始時，擁眾10余萬，聲勢浩大，發展迅速。并打敗魏長安鎮副將拓跋紇，迫使拓跋燾命令命將軍叔孫拔統領并(今太原市)、秦(今甘肅天水)、雍(今陜西省鳳翔區)三州兵馬在渭河之北駐扎，一起抵御蓋吳軍。
此后雙方你來我往，互有勝負。直到次年八月，高涼王拓跋那擊破蓋吳軍，并收買蓋吳的叔叔，不久，蓋吳死去。拓拔仁又擊敗白廣平、路那羅等義軍。至此，蓋吳起義失敗。
蓋吳在這次起義反魏過程中，缺乏有力的作戰指導。東沖西突，未能占據有利陣地作為屏障；義軍兵力分散，山西省、河西兩路主力未能及時聯合，使魏軍得以各個擊破。而這起事件成為下一個事件武帝滅佛的導火索。
起義經過
六年九月，不堪北魏統治的蓋吳于杏城(今陜西省黃陵縣侯莊鄉故城村)聚眾反魏，擁眾10余萬，遣使上表依附劉宋。十月，魏長安鎮副將拓跋紇領兵攻蓋吳，拓跋紇敗死。拓跋燾又征發高平敕勒部的騎兵赴長安(今西安市)，命將軍叔孫拔統領并(今太原市)、秦(今甘肅天水)、雍(今陜西省鳳翔區)三州兵馬屯于渭河之北，共御蓋吳軍。
十一月，蓋吳遣另一支部隊的統帥白廣平進攻新平(今陜西彬縣)，安定(今涇川縣北)諸胡群起響應；蓋吳又分兵攻臨晉(今大荔縣東南)以東，為魏將章直部擊敗，溺死于黃河者3萬余人。蓋吳又西向長安發展，在渭北被魏將叔孫拔部擊敗，死3萬余人。時遷居于山西省(今永濟市)蜀人薛永宗聚眾響應蓋吳，襲擊聞喜縣(今屬山西)，為當地地主武裝所擊退。
魏帝命薛拔糾合宗族百姓，列營于黃河沿岸，阻斷蓋吳和薛永宗兩部義軍往來之路；又使殿中尚書拓跋處直等率2萬騎攻薛永宗，殿中尚書乙拔率3萬騎攻蓋吳，西平公寇提率萬騎攻白廣平。蓋吳自稱天臺王，下設文武百官。
發展
次年正月，魏帝領軍至東雍州(治今臨汾市)圍薛永宗城堡，乘北風迅疾，大破薛永宗部，永宗與家人皆投汾河死。魏帝南至萬榮縣(今山西萬榮西南)，渡河，至洛水橋，聞蓋吳在長安北，即沿渭河南岸西進，抵達戲水(今陜西臨潼東北)。蓋吳得訊，散入北地山。
二月，魏帝至長安，經盩厔縣(今周至縣東)，歷寶雞市(今陜西寶雞市東)，還至雍城遺址(今陜西鳳翔東南)，所過之處，盡殺與蓋吳有通謀者。乙拔等諸軍于杏城大破蓋吳義軍，蓋吳遣使向宋求援。劉義隆以蓋吳為都督關、隴諸軍事、武威郡刺史、北地公；并使雍、梁二州陳兵于邊境，以為聲援。
五月，蓋吳收集所部兵馬，聚于杏城，自號秦地王；聲勢復振。魏帝又遣永昌王拓拔仁、高涼王拓跋那督長安以北諸軍進攻蓋吳。六月，北魏發冀、相、定三州兵2萬人，屯長安南山諸谷，以防蓋吳逃逸；又發司、幽、定、冀四州兵10萬修筑京外圍要塞，廣縱千里，以堵擊蓋吳。
八月，高涼王拓跋那擊破蓋吳，俘其二叔，予以收買。不久，蓋吳被其叔所殺(一說在作戰時中流矢而亡)。拓跋仁又擊敗白廣平、路那羅等義軍。至此，蓋吳起義失敗。
點評
蓋吳在此次起義反魏過程中，缺乏有力的作戰指導。東沖西突，未能占據有利陣地以作進退的屏障；義軍兵力分散，山西省、河西兩路主力未能及時聯合，使魏軍得以各個擊破。
參考資料 >
北魏蓋吳起義原因探微.維普中文科技期刊數據庫.2022-04-10
論北魏初期的蓋吳起義.維普中文科技期刊數據庫.2022-04-10
再論北魏初期的蓋吳起義.維普中文科技期刊數據庫.2022-04-10
北魏太武帝滅佛是佛道之爭還是其他原因造成的？.琴島搜.2022-04-10