在短時間內(nèi)不能連續(xù)完成吸附、侵入、增殖、成熟和裂解這五個階段而實現(xiàn)繁殖的噬菌體為溫和噬菌體；反之可連續(xù)完成的為烈性噬菌體。
溫和噬菌體的基因組能與宿主菌基因組整合，并隨細菌分裂傳至子代細菌的基因組中，不引起細菌裂解。整合在細菌基因組中的噬菌體基因組稱為前噬菌體（prophage），帶有前噬菌體基因組的細菌稱為溶原性細菌（lysogenic bacterium）。前噬菌體偶爾可自發(fā)地或在某些物理化學和生物因素的誘導(dǎo)下脫離宿主菌基因組而進入溶菌周期，產(chǎn)生成熟噬菌體，導(dǎo)致細菌裂解。溫和噬菌體的這種產(chǎn)生成熟噬菌體顆粒和溶解宿主菌的潛在能力，稱為溶原性（lysogeny）。
存在狀態(tài)
溫和噬菌體可有三種存在狀態(tài)：①游離的具有感染性的噬菌體顆粒；②宿主菌胞質(zhì)內(nèi)類似質(zhì)粒形式的噬菌體核酸；③前噬菌體。另外，溫和噬菌體可有溶原性周期和溶菌性周期，而毒性噬菌體只有一個溶菌性周期。
治愈現(xiàn)象
溶原狀態(tài)通常十分穩(wěn)定，能經(jīng)歷許多代。但在某些條件如紫外線、X線、致癌劑、突變劑等作用下，可中斷溶原狀態(tài)而進入溶菌性周期，這稱為前噬菌體的誘導(dǎo)與切離（excision），發(fā)生率為10-2～10-5。極少數(shù)溶源性細菌中的前噬菌體離開細菌基因組后，不進入溶菌性周期，這個現(xiàn)象被形象地稱之為“治愈”。
溶原性細菌具有抵抗同種或有親緣關(guān)系噬菌體重復(fù)感染的能力，即使得宿主菌處在一種噬菌體免疫狀態(tài)。
溶原性轉(zhuǎn)換
某些前噬菌體可導(dǎo)致細菌基因型和性狀發(fā)生改變，這稱為溶原性轉(zhuǎn)換（lysogenic conversion）。例如白喉桿菌產(chǎn)生白喉毒素，是因其前噬菌體帶有毒素蛋白結(jié)構(gòu)基因；A群乙型溶血性鏈球菌受有關(guān)溫和噬菌體感染發(fā)生溶原性轉(zhuǎn)換，能產(chǎn)生致熱外毒素；肉毒桿菌的毒素、金黃色葡萄球菌溶素的產(chǎn)生，以及沙門菌、志賀氏菌屬等的抗原結(jié)構(gòu)和血清型別都與溶原性轉(zhuǎn)換有關(guān)。
溫和噬菌體在吸附和侵入宿主細胞后，將噬菌體基因組整合在宿主染色體上（或以質(zhì)粒形式存在細胞內(nèi)），隨宿主脫氧核糖核酸復(fù)制而同步復(fù)制，隨宿主細胞分裂而傳遞兩個子細胞中，宿主細胞則可正常繁殖，以上過程稱為“溶源周期”。但在一定條件下，噬菌體基因組可進行復(fù)制，產(chǎn)生并釋放子代噬菌體，即“裂解周期”。因此溫和噬菌體既能進行溶源循環(huán)，還能進行裂解循環(huán)
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