被唇綱是苔蘚動物門下的一個綱，僅分布于淡水水域。這一類群成員通過環口進行濾食，生活在由創始成員克隆組成的群落中。被唇綱群落由動物體分泌的未礦化的“外骨骼”提供支持，且只包含一種類型的動物體，即自體動物體。中國已發現10余種，多數營固著生活，少數能緩慢匍匐行動。它們對水質敏感，能產生休眠芽以抵抗不利條件。
形態結構
被唇綱無多態現象，個蟲基本上呈圓柱形，體腔在個蟲間互相連通。觸手冠基部通過觸手間膜與體軀末端相連，除弗雷苔蟲外都呈馬蹄形。觸手冠所含觸手常在100根以上。口位于觸手冠馬蹄形凹部內，其上方由口上突起掩蓋。在兩列觸手之間、馬蹄形彎曲的兩翼各有一纖毛溝，它們在口部匯合。體壁肌收縮時可使觸手冠外翻。消化管包括口、咽、食道、胃、腸和肛門。胃盲囊借胃緒與腹體壁相連。胃緒中空，并與肌纖維合并。神經節位于口上突起的基部。所有被唇類均為雌雄同體，卵巢位于個蟲末端腹體壁上，精巢通常位于胃緒上。卵子在卵巢上方的胚囊內發育。在蟲囊壁分化以后新個蟲直接由蟲體復制而成。能產生特殊的休眠芽。
生活習性
被唇綱絕大多數種類分布在水深不到1米的緩流溪水、池塘和湖泊近岸處，但有的種類能分布至水深200多米的湖底。一般粘附在樹根或漂浮的樹枝的背蔭面、石塊或水生植物上，不同種類有不同的選擇性。光照條件良好的堿性（pH7～9尤其適宜）水域有利于它們的生長。被唇類通常以細菌、硅藻、鞭毛藻、輪蟲等為食。被唇類分布很廣，由于休眠芽的散布而擴大了種族生存的范圍。某些被唇類在水中大量繁殖會堵塞工廠的水管系統，死亡后常造成水質污染；某些種類是某些淡水無脊椎動物和某些魚類的餌料。被唇類對水質十分敏感，酸性水和堿性過強的水都不利于它們的生長。休眠芽是被唇類抵抗不利外界條件的一種適應。許多被唇類的體壁本身為膠質，對干燥有一定的抵抗力。
繁殖與傳播
被唇綱群落通過性繁殖，每個成員都是雌雄同體。它們還通過無性繁殖方式進行繁殖，使得群落的后代能夠在淡水環境中的多變和不確定條件下生存。夏季和秋季產生盤狀的石胞囊，這些細胞團起著類似生存艙的作用。石胞囊在與母體腸道相連的臍帶上形成，并由母體滋養。石胞囊可以在相當長的時間內保持休眠狀態，而在休眠狀態下可以經受凍結和干燥等惡劣條件。它們可以被動物、漂浮的植被、洋流和風長距離傳播。當條件改善時，殼的閥門分開，內部的細胞發育成為動物體，試圖形成新的群落。一項研究估計，1平方米的一個群落群體產生了80萬個石胞囊。
分類與進化
被唇綱是苔蘚動物門中最原始的類群，與某些狹唇類（環口類）和裸唇類（櫛口類）有些相似，因其體壁無鈣質成分，故未見其化石。有人推測被唇類最早出現于中生代。被唇綱的分類系統通常僅包括羽柄目(Plumatellina)1個目，下分羽柄科（Plumatellidae）、弗雷科 (Fredericellidae)、冠足科(Lophopodidae)和雞冠科(Cristatellidae)4個科。被唇綱被認為是最早進化的刺胞動物門類群，但由于它們沒有鈣化的骨骼，這些早期的腔腸動物的化石潛力非常低。被唇綱的石胞囊化石很少被發現，它們由保護性的殼組成，用于保護潛在生長新群落的休眠細胞團。這些化石可以追溯到二疊紀。可能是因為石胞囊的缺失，早期的巖石中沒有石胞囊，這是因為石胞囊作為適應淡水生存的一種進化而產生，早期的被唇綱是海洋生物。
影響
某些被唇綱動物在水中大量繁殖會堵塞工廠的水管系統，死亡后常造成水質污染；某些種類是某些淡水無脊椎動物和某些魚類的餌料。
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