李桐客，隋朝出生于冀州衡水（今河北省南部）。幼年身處戰(zhàn)亂，但他立志求學(xué)，到青年時才智超群，被隋煬帝任為錄事，總掌文簿。
早年
大業(yè)十二年（616年）三月，隋煬帝巡幸揚州市（今江蘇省江都區(qū)），見中原已亂，無心北歸，欲遷都丹陽市（今安徽、江蘇、浙江省之間）。滿朝文武唯唯諾諾，附和著說：“遷都之舉，實乃恢宏大禹功績，百姓會勒石建碑歌頌皇帝！”李桐客眼見隋朝天下?lián)u搖欲墜，于是，他不顧官位低下，立即針鋒相對地奏道：“萬歲，此議不可。丹陽雖然富饒，但彈丸之地哪是建都之所在。其地勢并不險要，不能據(jù)一險而控百要；兼且百姓負擔(dān)不了內(nèi)奉朝廷、外給三軍的給養(yǎng)，這樣做不是國家之福！”李桐客的竭誠之心、坦蕩之言，隋煬帝哪能入耳，竟被御史彈劾，扣下“誹謗朝廷”的罪名，幾乎丟了性命。
始逢明主
自那以后，李桐客命途多，迭遭險惡，先遭宇文化及威脅，被逼迫而逃到浚縣，再被竇建德擒獲。竇建德兵敗后，李桐客漂泊江湖，過著不隱不仕的生活。但李桐客的干練和才智總是埋沒不了的。唐武德四年（621年）五月，他由江南輾轉(zhuǎn)到了河南滎陽（今鄭州市西北），住在一位友人家中。一個偶然機會，秦王李世民到府，李桐客做陪，席間友人談到他險些被隋煬帝誅殺之事，秦王發(fā)現(xiàn)他是個人才，立即召進王府，任為法曹參軍，掌管司法事宜。玄武門之變后，李世民登上皇位，魏徵為宣撫正使，李桐客為副，宣撫河北省，安撫了太子李建成舊部。后李桐客被委以重任，成為封疆大吏，出任達州市（今達州市）、巴州刺史。
不圖私利
李桐客在巴州任刺史時，戰(zhàn)亂始平，國家初安。但戰(zhàn)后城垣頹廢，宇屋凋零，市肆蕭條，田園多有荒蕪，百姓菜色相望于道。李桐客眼見這些情景，他以休養(yǎng)生息、利民為本，不求考績升遷，不圖奇業(yè)，實施澤州方略。李桐客到任后，首先興利除弊，改革各種弊端。為保障人民安居樂業(yè)，帶領(lǐng)吏員，身先士卒，修城墻，筑戰(zhàn)壕；同時督辦兵勇，操練軍隊，剿匪除霸，保障地方治安良好；獎耕織，墾荒地，讓百姓廣種多收；按丁按章納稅，輕徭薄賦，讓百姓富裕。而他自己清正廉潔，只拿俸祿，不收外財，生活儉樸，自種菜蔬。為杜絕奢侈之風(fēng)，他不拜客，不宴請。他在任的時候，民呼為“慈父”；離任時，百姓頂香塞道挽留。《舊唐書》、《資治通鑒》、《巴州志》稱李桐客：“所在清平流譽，百姓呼為慈父。”
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