黨員在大選之前選擇本黨候選人的選舉稱為初選。初選的目的并不是確定總統候選人，而是推選代表本黨參加黨代表大會的代表的人選。美國總統選舉的初選制度只是意味著選區的普通成員在進行選民登記時聲明他過去投某個政黨的票，或打算將來投某個政黨的票，這并不要求他在即將到來的大選中承擔支持該黨的義務；也不意味著這個普通成員持有黨證、繳納黨費。也就是說，一名普通選民將票投給哪一個黨的候選人就意味著他是哪個黨的黨員。所謂總統初選制度，就是要把選舉權從少數上層人物手中轉移到廣大人民手里。每個州的選民都有權選舉候選人，因此候選人不得不關注民生民意，這就減少了美國政治中的腐敗現象。
初選是美國總統選舉的第一階段，通常從大選年年初開始，至6月份結束。在初選階段，兩黨分別在全國50個州及首都華盛頓哥倫比亞特區陸續選出參加本黨全國代表大會的代表。之后，兩黨將分別在7月份召開全國代表大會，確定本黨總統候選人。
具體情況
中新網3月15日電 據“中央社”報道，當地時間15日，美國總統參選人將在5大州初選決戰，結果非成即敗，唐納德·特朗普希望更確保共和黨提名，對手與批評人士則不滿上周末選戰發生暴動。
美國媒體形容今天是“第2個超級星期二”，在這個11月總統大選前的大日子，佛羅里達州、伊利諾伊州、密蘇里州、北卡羅來納州與俄亥俄州將舉行共和與民主兩黨初選。
特朗普傍晚在揚斯敦機場造勢會上說：“我愛俄亥俄，你們可以帶來改變！”他說，在這個普遍被視為美國社會縮影的中西部州，他的選情是5州中最緊繃的。
最新民調顯示，領先的特朗普有望勝選，不過俄亥俄州長約翰·凱西克在執政的大本營部分民調中些微領先。
卡西克如果贏得俄亥俄州，或許是打亂特朗普爭取提名之路的最后機會，尤其是在采取勝者黨代表票全拿的情況下。
民主黨方面，如果民調準確，領先的希拉里·克林頓看好會擴大與對手伯尼·桑德斯的差距。
根據奎尼匹克大學公布的最新民調，希拉里在佛羅里達州輕松領先，但在俄亥俄州似乎戰況較激烈，她在這州僅領先5個百分點。
歷史淵源
19世紀末期的美國可以說是深陷泥潭，以密西西比河為界的東西兩個地區都不安寧。西部地區的擴張無休無止，美洲土著美洲原住民不是被趕盡殺絕就是被驅逐到保留地已經所剩無幾；東部地區建立起來的城市混亂不堪。國家在發展階段陷入困境，人們希望政府能夠有所作為，但當時美國的政治腐敗，國家命運完全掌握在少數有錢有勢的大人物手中。
為了解決種種社會弊端，美國人民掀起了“進步時代”這場全國性的政治運動。在這場運動中，美國頒布了“公務員禁酒令（Prohibition）”，成立了美國食品和藥物管理局（美國食品藥品監督管理局, the U.S. Food and Drug Administration）和工會組織，還完善了其他各種保護公民權益的措施。在政治舞臺上，公眾缺少發言權的現象也得到了改變，這種改變體現在許多方面，總統初選制度的誕生就是其中之一。總統初選制度產生之前，政客們常常通過幕后操作決定總統人選。
1968年，民主黨全國委員會改革候選人提名程序，希望能包容各方意見，因此將提名程序擴散至各州。由于艾奧瓦州的投票過程較復雜，所以才會提早開始。1972年總統大選，民主黨率先在艾奧瓦州開始初選，1976年，共和黨也效仿。當年，卡特在贏得艾奧瓦州初選后便一路過關斬將入主白宮，使得該州初選成為此后歷屆大選重要指標。
參考資料 >
美國兩黨制與美國總統選舉.搜狐網.2024-01-21