中美小食蟻獸（食蟲類：Tamandua mexicana）也叫墨西哥食蟻獸，是食蟻獸的一種，屬于哺乳綱貧齒總目披毛目。廣泛分布于中美地區，如伯利茲、哥倫比亞、哥斯達黎加、厄瓜多爾、薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿馬共和國、秘魯及委內瑞拉等地。其原有棲息地為亞熱帶及熱帶干旱森林、潮濕低地、紅樹林、山區及大草原等地。體重2-7千克，頭體長470-770毫米，尾長402-672毫米。主要以螞蟻和白蟻為食，但也會消耗棕櫚果。
形態特征
墨西哥食蟻獸比大食蟻獸小得多。體重2-7千克，頭體長470-770毫米，尾長402-672毫米。總體呈淡黃褐色至褐色，背面有明顯的黑色“ V”形。這使墨西哥食蟻獸似乎穿著背心。當它們在樹干上扒著時總是可以看到這種生動的黑色“背心”，從肩膀一直延伸到臀部。小食蟻獸是墨西哥食蟻獸最親近的親屬，僅在其分布范圍的東南部分的一些個體中具有此“ V”形，該范圍是與墨西哥食蟻獸的分布范圍相距最遠的部分。有時，這兩個物種只能通過顱骨特征來區分。
墨西哥食蟻獸的皮毛短粗、密集并非常堅硬。嘴巴的開口大約只有鉛筆的直徑大，但舌頭可以延伸40厘米。尾巴是裸露而有力的，帶有不規則的黑色斑紋。每個趾上有4個爪狀。這些爪的長度在4-10厘米之間，用于防御和破除白蟻的蟻巢。第三個趾上的爪子最長，而第一個趾上的爪子最小。每個腳掌上都有5個趾。耳朵大且突出，但眼睛很小。 該物種的核型為2n = 54，FN = 104。
棲息環境
中美小食蟻獸生活在許多不同的生境中，包括熱帶和亞熱帶的干燥潮濕的森林、落葉和常綠混交林，也生活在紅樹林和帶有一些樹木的草地中。從成熟的雨林和次生林、人工林到沿岸森林、干旱的稀樹草原和受干擾的棲息地中生存。
分布范圍
原產地：伯利茲、哥倫比亞、哥斯達黎加、厄瓜多爾、危地馬拉、洪都拉斯、墨西哥（尤卡坦州、韋拉克魯斯州、塔毛利帕斯州、塔巴斯科州、圣路易斯波托西州、金塔納羅奧州、普埃布拉州、瓦哈卡州、米卻肯州、伊達爾戈州、格雷羅州、科利馬州、恰帕斯州、坎佩切州、哈利斯科州、墨西哥州）、尼加拉瓜、巴拿馬共和國、秘魯和委內瑞拉。
生活習性
晝夜性活動，每次活動大約八個小時。主要是樹棲，花了一半以上的時間在樹木上，其中許多樹木是空心的。它們也會移動到地面上進食和休息。該物種不能像大食蟻獸一樣在地面上奔走，但可以以僵硬的步態笨拙地在地面上移動。它們在掌向外側行走，以免自己的大爪子刺入掌內。這是一種單獨行動的動物，利用嗅覺尋找食物。像大多數哺乳動物一樣，在互相交往中使用化學氣味提示。通過嘶嘶的聲音和肛門腺產生的強烈氣味進行交流，所以，它們有時被稱為“森林的惡臭”。
墨西哥食蟻獸大多以筑巢在樹上的螞蟻和白蟻為食。它們通過氣味發現獵物，視力很差，嗅覺高度發達，這有助于他尋找食物。食物包括切葉蟻、行軍蟻，可以分辨白蟻社會中不同種類之間的區別，不會吃某些有毒的兵蟻，但會搜尋相同物種的手無寸鐵的工蟻并吃掉它們。每天要吃掉9,000多只蟻類。吃東西的時候，會聽到撕裂和撕毀昆蟲巢穴，并把爛木頭分開的聲音。尤其晚上，木頭撕裂的聲音通會更強烈。
如果墨西哥食蟻獸在樹上受到捕食者的攻擊，它們會將后腿和尾巴形成三腳架的樣子，從而保護自己。它們伸開雙臂，向敵人猛擊。如果它們在地面上受到攻擊，則可以靠在樹或巖石上并用堅強的手臂抓住敵人來保護自己的后背。 無論哪種方式，它們的保護都在于其強大的前臂和爪子的剪切力。墨西哥食蟻獸的天敵是美洲豹、蟒蛇和老鷹。
繁殖方式
中美小食蟻獸繁殖情況鮮為人知。一般在秋天交配，幼仔在春天出生。偶爾有雙胞胎的出生記錄。雌性妊娠期為130-150天或160-190天。母親背著幼仔或幼仔扒在母親的腹側行動。雌性攜帶，保護和哺育其幼仔，直到斷奶。進食時，它們會將幼仔放在樹枝上。與同科動物一樣，年輕的中美小食蟻獸也和母親在一起直到它們長到大約一歲。
亞種分類
注：Wetzel（1982）認為墨西哥食蟻獸有五個亞種。 該物種可能需要進一步的分類工作。
保護
保護級別
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2013年 ver 3.1——無危（LC）。
列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》（CITES）2019年版 附錄Ⅲ。
種群現狀
該物種在其生存的地區的一些棲息地很普遍，但在厄瓜多爾并不常見。 物種密度估計值從哥斯達黎加每公頃0.06只到巴拿馬共和國每公頃0.13只。 據估計，其領地面積在中美洲和厄瓜多爾為25公頃，在巴拿馬為70公頃。
交通事故、野火、狩獵和棲息地變化正在影響這種樹棲侏食蟻獸，但這些威脅的范圍尚不清楚。在厄瓜多爾農村，由于當地人認為墨西哥食蟻獸會襲擊家犬，因此它們受到人類的迫害。它們在墨西哥南部被用作寵物物種，而在某些地區土著人可能會獵食它們。 [
保護措施
墨西哥食蟻獸生活在幾個保護區中，其中包括危地馬拉帕納馬州的索貝拉尼亞國家公園（Soberanía National Park）、馬查利亞國家公園（Parque Nacional Machalilla）以及在厄瓜多爾的阿雷尼拉斯、科塔卡奇——卡亞帕斯、馬切——欣杜爾和芒格勒斯·丘盧特（Ecological Reserves Arenillas, Cotacachi-Cayapas, Mache-Chindul and Manglares Churute）生態保護區。
參考資料 >