達科塔盜龍（學名：Dakotaraptor）是一種生活在晚白堊世（馬斯特里赫特階）的大型馳龍科恐龍，屬于真馳龍科中的馳龍亞科。其體長約5米，是已知最高的馳龍類恐龍之一。模式種為斯氏達科塔盜龍，化石發現于美國南達科塔州地獄溪組。達科塔盜龍的尺骨上有羽莖瘤，表明這種恐龍前肢可能擁有飛羽，身上可能也擁有羽毛。
形態特征
斯氏達科塔盜龍，與霸王龍共享棲息地。與其他大型馳龍較短的腿部比例不同，達科塔盜龍擁有較長的腿部，相對于其他馳龍類，達科塔盜龍脛骨加長，類似馳龍屬，也是最高的馳龍科。推測可能是擅長追擊的速度型捕食者。此外達科塔盜龍的尺骨上有羽莖瘤，表明這種恐龍前肢可能擁有飛羽，身上可能也擁有羽毛。達科塔盜龍的裝架達科塔盜龍尺骨上的羽莖瘤，可能長有飛羽。
背椎高度氣腔化，充滿海綿骨，顯示出許多氣室。尾椎中部的前關節突非常細長，估計完整長度為70厘米（28英寸），橫跨大約十塊椎骨。這使達科他盜龍的尾巴變得格外僵硬。
像幾乎所有其他獸腳亞目一樣，達科他盜龍很可能擁有一個叉骨作為其肩帶的一部分。獸腳類動物的叉骨種類繁多，通常與大多數現代鳥類擁有的強烈彎曲的“U”形叉骨不同；最初被認為屬于達科他盜龍的叉骨化石呈U形到V形，類似于許多其它馳龍科（如伶盜龍）甚至大型棘龍科獸腳亞目（如似鱷龍屬）。2015年，維多利亞·阿爾布爾等人的一項研究提出假定的“達科他盜龍叉骨”實際上為甲魚盔甲的一部分，屬于鱉科的一個物種Axestemys splendida的內腹甲。[3]2016年，德·帕爾瑪等人認識到，他們在論文中所提及的叉骨實際上不屬于達科他盜龍，并將它排除在其種型群之外。
在這篇描述文章中，達科他盜龍的翅膀引起了人們很大的關注。這里，“翅膀”被用作與其功能無關的解剖學描述術語，因為達科他盜龍不會飛。這類似于非洲鴕鳥、鴯鹋和其它不會飛的鳥類的“翅膀”。這意味著手臂上長有長長的羽毛。發現了許多翼骨（肱骨、橈骨、尺骨、三根掌腕骨中的兩根以及部分手指），因此翼非常完整。肱骨（即上臂骨）相對較長且纖細，有些向內彎曲。最顯著的解剖學特征是在尺骨（前臂骨之一）的下邊緣有一排突起，稱為尺骨乳狀突起或羽莖瘤。在鳥類和其它獸腳亞目身上，這些突起被作為羽毛附著點。當該結構被發現時，它被認為是這種動物翅膀長時間退化的有力跡象。由于羽莖瘤在化石記錄中很少見，古生物學家主要依靠系統發育分析來確定一個物種是否可能有翅膀羽毛——如果進化樹中“較高”分支上的一個親戚有羽毛，而“較低”分支上的一個也有羽毛，那么處于中間位置的一個物種也可能有。達科他盜龍的羽莖瘤表明這種動物具有明顯的羽毛，這使它成為具有這種類型羽毛的最大馳龍科。達科他盜龍的羽莖瘤直徑約為8—10毫米（0.31—0.39英寸），這表明其附著的羽毛相當大。一根完整尺骨估計可能具有15個這樣的羽莖瘤。據測量，尺骨長36厘米（14英寸），另一個下臂骨的半徑為32厘米（13英寸）。手骨表明它們的關節幾乎不能活動。如果不考慮其原始初級飛羽可能長于其上肢，達科他盜龍的翼展估計約為120厘米（47英寸）。
該屬手掌的第二掌骨（即初級飛羽附著的骨頭）也有一個扁平骨架作為背面。在其生前，該結構可讓羽毛平鋪在前肢上。
總的來說，后肢較為輕盈，有細長的骨頭，與猶他盜龍強健結實的后肢相反。與之相比，達科他盜龍更接近某些敏捷、具有靈活性的小型馳龍科，非常適合奔跑和捕食。股骨長度為558毫米（22.0英寸），相對來說比猶他盜龍更短、更輕。相反，脛骨比較長，長度為678毫米（26.7英寸），是已知最長的馳龍科脛骨，比股骨長22%，顯示出良好的跑步能力。脛骨肩峰有一個尖角指向前方。它的腓骨嵴終止于一個指向上方的鉤狀突起，這種情況在整個獸腳亞目中獨一無二。距骨和跟骨（腳上部的骨頭）像斑比盜龍那樣融合在一起。跟骨頂部只有一個小型接觸面，表明腓骨下端一定很窄。跖骨長度估計為32厘米（13英寸），這使得它相對于后肢的其余部分相當長。
達科他盜龍的腳爪包括一個典型的馳龍科的第二爪，即“鐮刀爪”，被用來殺死或壓住獵物。它又大又結實，直徑為16厘米（6.3英寸）；沿外曲線測量的長度為24厘米（9.4英寸）。這相當于股骨長度的29%，相比之下恐爪龍僅為23%。這只爪子橫向扁平，并且具有液滴狀橫截面。屈肌結節是靠近末端的一個大型突起，作為屈肌的附著點——它越大，切割力量就越大。該屬的屈肌結節相對于其他已發現的馳龍科來說更大，這可能使它具有該分類群已知成員中最強的砍殺力量。第三只腳爪上的屈肌結節幾乎不存在，與其他馳龍科相比，其體積非常小，這表明達科他盜龍很少使用該爪。由于化石僅保存了爪子的骨質核心，它們在生前會被角質層覆蓋，延伸出“指甲”，并在末端形成一個尖。第三只爪也向上縮，但是更小，尖端到關節的長度為7厘米（2.8英寸），彎曲長度為9厘米（3.5英寸）。其外側的凹槽朝向骨隧道的末端，這種情況較為罕見。
化石標本
2015年，在美國南達科他州地獄溪組發現了斯氏達科塔盜龍（Dakotaraptor steini）的化石。這是首次在地獄溪組發現巨型馳龍科，也是全球發現的最新的巨型馳龍類化石記錄。最大個體PBMNH.P.10.113.T的體長在4.5-5.5米，體重估計有450公斤，股骨長度60厘米。其他個體，如PBMNH.P.10.118.T、NCSM 13170和KOVP152429等，都是較小的個體。
古生態學
達科塔盜龍是地獄溪層中發現的第一種中型食肉動物，長度介于像恐暴龍這樣的巨型暴龍科和像冥河盜龍這樣的小型恐爪龍下目之間。其脛骨長于股骨，具有很好的奔跑能力，填補了追捕捕食者的生態位空缺。如果它是一個群居的獵手，成群合作，它可能會捕食更大的食草動物，可與體長6－9米（20－30英尺）的未成年霸王龍競爭，而成年暴龍是達科塔盜龍的天敵。與達科他盜龍共存的恐龍包括很多著名的物種，例如暴龍、三角龍屬、厚頭龍、似鳥龍屬以及埃德蒙頓龍。
參考資料 >