爪獸是一種已經(jīng)滅絕的奇蹄目。其外形很像馬，牙齒與雷獸相似，最大的類型身高可達(dá)3米。最特別之處在于，它們是有蹄動物中唯一長爪子的類型，常用趾關(guān)節(jié)行走，以保護(hù)長長的爪子。從牙齒上看，爪獸的上自齒很有特點，具有完整的后脊和不完整的原脊。除了最原始的類型，爪獸從很早期開始就形成了典型“W”形的頰齒冠面結(jié)構(gòu)。爪獸強有力的四肢是非常有效的防衛(wèi)武器，但更多的時候其爪子是用來勾下樹枝，以便吃到最鮮嫩的樹葉。爪獸從始新世首次出現(xiàn)后一直延續(xù)到更新世，但這個類群從來沒有大發(fā)展的時期，不論何時的動物群中爪獸都處于稀少的地位。
爪獸被分為三類，即始爪獸類、裂爪獸類和普通爪獸類，各自以其得名的屬為代表。始爪獸（Eomorous）發(fā)現(xiàn)于中國和美國西部的始新世地層中，其體型小，上、下犬齒都存在，前臼齒已開始有臼齒化的趨勢，上頰齒上有突出的橫脊，前腳四趾，后腳三趾，尾長。其他兩類爪獸與始爪獸相比，體型都變得較大，齒冠也增高，趾骨高度特化。裂爪獸（Schizotherium）的前、后肢骨長度相近，其爪的收縮機能已發(fā)展得相當(dāng)完善，行走時爪子可以向后彎曲。普通爪獸（爪獸屬）的肢骨發(fā)生了巨大的變化，包括脛骨和跖骨強烈縮短，前腳上失去了第五趾，前、后腳都是三趾，前肢比后肢長，其顱骨具有短的臉部，前白齒列縮短，齒冠相對裂爪獸而言較低，爪子相對較短。普通爪魯最早于中新世早期出現(xiàn)在非洲和歐亞大陸，在亞洲一直生活到更新世早期。
爪獸亞目現(xiàn)在和、犀牛構(gòu)成的角型亞目屬于姊妹群，共同構(gòu)成貘型動物類。但是早先被認(rèn)為和雷獸的親緣關(guān)系較近。一部分原因是因為臼齒的冠面形態(tài)和雷獸很像，都有一個W型的外脊。爪獸科僅有爪獸亞科和裂爪獸亞科兩個分類。
簡介
爪獸（學(xué)名?Chalicotherioidea）是一類已經(jīng)滅絕了的古哺乳綱，屬于奇蹄目。跟馬的親緣關(guān)系非常近，面部輪廓也酷似馬，但是不長蹄而長爪，且不善奔跑。爪獸的前肢較后肢長，這樣的形體看上去像現(xiàn)代的鬣狗科。爪獸行走的時候用指節(jié)著地，這又讓它看上去像大猩猩屬。
習(xí)性
它那強有力的四肢是非常有效的防衛(wèi)武器。但是更多時候，爪獸用它們的爪子鉤下樹枝，以便吃到最鮮嫩樹葉。
爪獸以樹葉和草根為食。由于牙齒是低冠牙，所以不能吃草。
分類
爪獸有三類：始爪獸、裂爪獸和普通爪獸。
始爪獸早在2300萬年前就全部絕滅，而裂爪獸與普通爪獸盡管一直生存到一百多萬年前，但其數(shù)量比起始爪獸更加稀少。
進(jìn)化特征
爪獸是動物進(jìn)化史上的另類物種，體現(xiàn)在如下方面：
在地質(zhì)史上存在的時間很長，從始新世晚期到早更新世的地層都有化石發(fā)現(xiàn)。說明進(jìn)化很成功；
這個物種存在的時間雖然很長，但卻從來都沒有繁榮過，體現(xiàn)在地層化石很稀少，從這點看又不能算進(jìn)化很成功；
爪獸是目前已知的唯一的長爪子的素食動物。
爪獸在更新世就絕滅了。但是現(xiàn)在卻有人懷疑非洲傳說中的喃迪熊(Nandi?Bear)是爪獸在非洲叢林中的孑遺。
分布
爪獸曾在北美、歐亞和非洲等大陸地區(qū)廣泛生活過，并在大約一百萬年前從地球上消失。
位于臨夏回族自治州盆地的對康是目前歐亞大陸上唯一可確定的、含爪獸化石的上新世地點。
考古意義
爪獸由于獨特的生理結(jié)構(gòu)，被認(rèn)為是一種典型的林棲動物，因此可以作為環(huán)境指示物種，即但凡出現(xiàn)爪獸化石的地方，就表明存在濕潤的森林環(huán)境。
參考資料 >
爪獸.中國大百科全書.2024-03-19
廣東省地質(zhì)科普教育館.廣東省地質(zhì)局.2024-03-19
我學(xué)者在臨夏發(fā)現(xiàn)爪獸化石.科學(xué)網(wǎng).2012-12-14