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水蓬（學名：白莖鹽生草），水蓬又叫蓬柴，是一種含堿度較高的一年生草本植物，子生。喜沙質土壤，耐干旱和鹽堿。發芽時是極小的兩個嫩芽，長成后成蓬狀，主枝成匍匐狀生長，顯栗色，葉子成針葉小園住狀，多漿。秋季開出白色的小花，花落結籽。水蓬結籽后葉便全落了，到了秋后及至冬季，遺留在地上的水蓬只剩枝桿和籽。風一吹，那籽又飄灑四方，待來年便有更多的水蓬發芽生長。
由于水蓬含堿性強，而它的籽又含淀粉成份較多，以前人們常用水蓬的籽來做飼料喂豬。困難時期，人們為了充饑還將水蓬籽靡成面來吃，那滋味當然不好受了。水蓬晾曬干后用來燒制蓬灰，這種蓬灰由于它堿性強，而且是出自自然，成份更純。
形態特征
一年生草本，高10-40厘米。莖直立，自基部分枝；枝互生，灰白色，幼時生蛛絲狀毛，以后毛脫落。葉片圓柱形，長3-10毫米，寬1.5-2毫米，頂端鈍，有時有小短尖；花通常2-3朵，簇生葉腋；小苞片卵形，邊緣膜質；花被片寬披針形，膜質，背面有1條粗壯的脈，果時自背面的近頂部生翅；翅5,半圓形，大小近相等，膜質透明，有多數明顯的脈；雄蕊5；花絲狹條形；花藥矩圓形，頂端無附屬物；子房卵形；柱頭2，絲狀；果實為胞果，果皮膜質；種子橫生，圓形，直徑1-1.5毫米。花果期7-8月。
生長環境
生長于干旱山坡、砂地和河灘。
分布范圍
產自山西省、陜西省、內蒙古自治區、寧夏回族自治區、甘肅省、青海省、新疆。蒙古、蘇聯中亞地區也有分布。
主要價值
植株用火燒成灰后，可以取堿。
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