2009年10月5日諾貝爾瑞典卡羅林斯卡學院宣布，將2009年諾貝爾生理學或醫學獎授予加利福尼亞州舊金山大學的伊麗莎白·布萊克本(Elizabeth Blackburn)、美國巴爾的摩約翰·霍普金醫學院的卡羅爾·格雷德(Carol Greider)、哈佛大學醫學院的杰克·紹斯塔克(Jack Szostak)以及霍華德休斯醫學研究所，以表彰他們發現了端粒和端粒酶保護染色體的機理。
獎項簡介
卡羅林斯卡醫學院方面稱，這三人“解決了生物學上的一個重大問題”，即在細胞分裂時染色體如何進行完整復制，如何免于退化。其中奧秘全部蘊藏在端粒和端粒酶上。由染色體根冠制造的端粒酶(telomerase)是染色體的自然脫落物，能引發衰老和癌癥。端粒也被科學家稱作“生命時鐘”。在新細胞中，細胞每分裂一次，端粒就縮短一次。當端粒不能再縮短時，細胞就無法繼續分裂而死亡。伊麗莎白，布萊克本他們發現的端粒酶，在一些失控的惡性細胞的生長中扮演重要角色。大約90%的癌細胞都有著不斷增長的端粒及相對來說數量較多的端粒酶。
伊麗莎白·布萊克本1948年出生于澳大利亞，杰克·紹斯塔克1952年出生于英國倫敦，他們將同1961年在美國出生的卡羅爾·格雷德平分1000萬瑞典克朗的獎金。
頒獎詞
瑞典卡羅林斯卡學院今天宣布，將2009年諾貝爾生理學或醫學獎授予加利福尼亞州舊金山大學的伊麗莎白-布萊克本、美國巴爾的摩約翰-霍普金斯醫學院的卡羅爾-格雷德、哈佛大學醫學院的杰克-紹斯塔克。頒獎詞稱，這三人之所以獲得諾貝爾獎，是因為他們的研究對癌癥和衰老研究具有重要的意義。以下是頒獎詞節選。
“今年的諾貝爾生理學或醫學獎頒給三名科學家，他們解決了生物學的一個重大問題：在細胞分裂時染色體如何完整地自我復制以及染色體如何受到保護以免于退化。這三位諾貝爾獎獲得者已經向我們展示，解決辦法存在于染色體末端—端粒，以及形成端粒的酶—端粒酶?！?/p>
“攜帶基因信息的脫氧核糖核酸線狀長分子擠壓形成染色體，端粒就像一頂高帽子置于染色體頭上。伊麗莎白·布萊克本和杰克·紹斯塔克發現端粒的一種獨特DNA序列能保護染色體免于退化。卡羅爾·格雷德和伊麗莎白-布萊克本確定了端粒酶，端粒酶是形成端粒DNA的成分。這些發現解釋了染色體的末端是如何受到端粒的保護的，而且端粒是由端粒酶形成的。”
“如果端粒縮短了，細胞就會老化。相反，如果端粒酶的活動顯著，端粒的長度也就能得以保持，并且細胞衰老也將延后。癌細胞就是一個例子，癌細胞被認為是具有永久生命力的。相反，某些特定的遺傳疾病，會出現一些有缺陷的端粒酶這樣的特征，導致損害細胞。對此諾貝爾獎頒給這一細胞基本機制的發現，這一發現有助于新的治療措施的發展。”
總之，伊麗莎白·布萊克本、卡羅爾·格雷德以及杰克·紹斯塔克的發現提高了人們對于細胞的理解的深度，闡明了疾病機制，有助于未來新治療方法的發展。
獲得者
伊麗莎白·布萊克本
伊麗莎白·布萊克 本擁有美國和澳大利亞雙重國籍。她1948年出生于澳大利亞，在墨爾本大學修完大學課程后，又于1975年拿到了英國劍橋大學博士學位。布萊克本曾在耶魯大學任博士后研究員，并曾任教于加利福尼亞州大學伯克利分校。自1990年開始擔任加州大學生物學和生理學教授。伊麗莎白·布萊克本因學術成就卓著曾被美國《時代》周刊評為年度全球最具影響力的100個人物之一。
卡蘿爾·格雷德，美國人。她于1961年出生在美國加利福尼亞州，曾先后就讀于加利福尼亞大學圣巴巴拉分校和伯克利分校，并于1987年獲得博士學位，其導師正是伊麗莎白·布萊克本。格雷德曾在美國科爾德斯普林實驗室從事博士后研究，從1997年起她開始擔任約翰斯·霍普金斯大學醫學院教授。
杰克·紹斯塔克，美國人。1952年生于倫敦，在加拿大長大。他曾先后就讀于加拿大麥吉爾大學和美國康奈爾大學，并于1977年在康奈爾大學獲得博士學位。紹斯塔克自1979年開始在哈佛大學醫學院任教，是馬薩諸塞州綜合醫院遺傳學教授，并同時任職于美國霍華德·休斯醫學研究所。
獲獎感言
布萊克本說，早在她當年獲得有關端粒和染色體的研究成果時，就意識到這些成果非常重要，她在“做大事”。但獲得諾貝爾獎的喜訊傳來時她依然十分興奮，“我感到如此的激動……我想，這實在是太有意思了”。
突如其來的獲獎消息顯然令杰克·紹斯塔克也十分激動，他說：“我期待能舉辦一個大型的聚會，來慶祝獲得這一聲望很高的獎項?！?/p>
諾貝爾獎每項獎金仍為 1000 萬瑞典克朗(約合140萬美元)。按照傳統，2009年諾貝爾獎頒獎儀式依然將在2009年12月10日諾貝爾逝世紀念日這一天舉行。除和平獎頒獎儀式在挪威首都奧斯陸舉行以外，生理學或醫學獎、物理學獎、化學獎、文學獎和經濟學獎都將在瑞典首都斯德哥爾摩舉行。
參考資料 >