舊時的天津市教堂，若以品位而論，莫過于法租界海河岸邊的紫竹林教堂。出入教堂的人大多為有身份的外國教徒和中國教徒中有地位的人，一般教徒是難以身其中的。天主教紫竹林教堂，建于1872年，地點在圣路易路，又名圣路易教堂，位于今營口道東端海河岸邊。教堂占地6.8畝，建筑面積779平方米。
歷史沿革
據史料記載，紫竹林教堂因坐落在法租界的紫竹林村而得名。紫竹林在租界早期開發中非常重要，為英法美等國最先占據的地方。因此，紫竹林的名字多次出現在早期來華的外國人的口中。舊天津扶輪俱樂部董事長威爾弗雷德·彭內爾在《天津紫竹林》一文中記述道：“紫竹林，一個中國村莊的名字，先前位于一片爛泥和沼澤之中，外國租界就源于此。”另一部書中記載“撥給英、法、美租界的地域圍繞著紫竹林村，其中心點距天津城南門兩英里。這一區域在海河右岸有一片將近兩英里的沿河地帶”。
主要景觀
教堂風光
石門寺天主教堂內部，已完全看不到舊時的輝煌。
這些著述還描繪了英法租界勘界時這一地區的風土人情：“在北京批準《北京條約》后的那一年冬天，由于稍加修改《天津條約》而得到的權利，英國皇家工兵戈登上尉同一個法國工兵軍官劃定了英法租界地的地界。”“這兩位軍官在一個令人可怕的地區放置了界碑。在這個地區之內竟是一些民船碼頭、小菜園、土堆、漁民、水手和這一類人的茅屋，而這一堆破爛不堪的茅屋彼此之間僅僅隔開一道狹窄的溝渠，溝渠兩邊是一些荒蕪的、無人管理的小道。這兩個租界的地方是一些骯臟而有害健康的沼澤地，沼澤地四周干燥一些的地方卻是無數的好幾代人的墳墓。”
殘破的紫竹林天主教堂唱經樓
當年的紫竹林村又因何而得名呢？相傳早年在紫竹林村地方有座紫竹林寺，這座廟宇規模不大，在正殿之間，供奉觀音菩薩，在其庭院內植有幾株紫色的竹子。至清咸豐年間紫竹林寺已經湮沒，這一帶仍很荒涼，稀疏的農舍，縷縷的炊煙，點綴著海河西岸。強劃租界以后，法國人對界內進行規劃開發，在海河沿岸修建碼頭、倉庫、銀行，修路植樹，在紫竹林寺的舊址上興建了法國大市場。新的紫竹林拔地而起。
紫竹林天主教堂內僅存的彩色玻璃
對于紫竹林教堂建造的原委，也有不同的說法。一般認為，天津市教案后，心有余悸的法國傳教士懾于天津民眾的聲勢，開始利用租界地的特殊權益，把教會活動中心向租界地轉移。在紫竹林教堂的建筑費用中，有9萬兩白銀來自中方的“謝罪”賠款。紫竹林教堂的造型具有文藝復興晚期建筑的典型風格，吸收了古希臘、古羅馬建筑藝術的積極因素，建筑風格和諧開朗，布局條理次序，不僅雄偉有力，而且活潑輕松，給人以親切悅目之感。著名的佛羅倫薩主教堂，被譽為“文藝復興的紅花櫻草”。羅馬圣彼得大教堂是文藝復興建筑的代表作，也是世界上最偉大的教堂。紫竹林教堂為青磚木結構，再飾以中華的傳統磚雕，巍峨典雅。
今紫竹林教堂內，祭臺西側的墻壁上鑲嵌有一塊白色大理石，用法文鐫刻著為教堂建筑捐資者的名字，歲月滄桑，并沒有將其磨滅掉。
舊時到紫竹林教堂進行宗教活動的多為歐美各國僑民。堂內陳設高雅別致。祭臺兩側供奉著兩尊圣像，一為法王路易九世，一為法國女英雄貞德·達爾克。祭臺西側的墻壁上鑲嵌有一塊白色大理石，用法文鐫刻著為教堂建筑捐資者的名字。堂兩側的半圓形拱窗，由菱形彩色玻璃拼成，陽光透過赤橙黃綠青藍紫的玻璃投射在大堂內，使人們仿佛進入了一個五彩繽紛的奇異世界。沿螺旋式樓梯攀上唱經樓，西洋古典學管風琴赫然聳立，紫銅音管靠墻壁排列，直向屋頂。演奏時，聲音宏大豐滿，圓渾和諧，音域寬廣，和伴唱詩班的歌聲時，神圣而莊嚴。據說在夜深人靜的時候演奏，方圓十幾里以外都可以清晰地聽到。相傳這是當時天津市僅有的兩臺管風琴之一。
義和團運動中，西方教堂成為首當其沖的打擊目標。“不下雨，地發干，全是教堂遮住天！”天津城鄉的教堂多被焚毀，紫竹林得租界的地利而幸免僅存，并成為各地教徒、難民的避難所，一時間收容的教徒有一兩千人之多。
站在今日紫竹林天主教堂外，很難想象出它昔日的風光
民國開始后，天津逐漸成為重要的涉外口岸城市，來津的外國商民增多。由于紫竹林教堂地處租界要沖地段，不僅僑居天津的外籍教徒，就連一些在外商工廠、洋行做事的中國教徒也來此過宗教生活，因此，成為異國情調濃郁的宗教活動場所。
參考資料 >
天津的【萬國建筑】，在這些教堂中去尋找_租界.天津的【萬國建筑】，在這些教堂中去尋找.2021-06-18