圖例是集中于地圖一角或一側的地圖上各種符號和顏色所代表內容與指標的說明，有助于更好地認識地圖。它具有雙重任務，在編圖時作為圖解表示地圖內容的準繩，用圖時作為必不可少的閱讀指南。圖例應符合完備性和一致性的原則。
定義
在地圖上表示地理環境各要素，比如山脈、河流、城市、鐵路等所用的符號叫做圖例。這些符號所表示的意義，常注明在地圖的邊角上。圖例是表達地圖內容的基本形式和方法，是現代地圖的語言，是讀圖和用圖所借助的工具。地圖符號一般包括各種大小、粗細、顏色不同的點、線、圖形等。符號的設計要能表達地面景物的形狀、大小和位置，而且還能反映出各種景物的質和量的特征，以及相互關系。因此圖例常設計成與實地景物輪廓相似的幾何圖形。
作用
要看懂地圖，必須先認識圖例。圖例有地圖語言的功能，要從地圖上獲得更多的地理知識，熟悉常用圖例是十分必要的，如表示城市、村莊的符號，表示邊界、道路的符號，表示山脈、河流的符號等等。
地面上的事物種類繁多，不可能按比例——表示在地圖上，必須把它們加以分類、歸納，根據它們的特征，設計和制定各種形式的線條、圖形，以代表相應的地理事物，這些線條和圖形叫做地圖符號。此外，還需要一些文字、數字和地圖符號相配合，用來說明國家、城市、山脈、河流的名稱以及山高、水深等，這些文字和數字叫做注記。
地圖上的圖例
就是指地圖符號和注記的簡要說明。它通常配置在地圖的邊緣或拐角處。
例如1∶4000000《中國地形圖》（地圖出版社，1982），它的圖例是這樣的：首都用紅色五角星表示，省、市、自治區政府駐地用紅色圓形表示，其他城鎮分別用大小不等的藍色圓圈表示；國界、省界、地區界分別用粗細不一、間隔不等的虛點線表示；鐵路用黑白相間的線段表示；公路用紅色單線表示；河流用由細到粗的藍色單線表示；山峰用黑色三角形表示，等等。
還有一些地圖，專門表示各種自然條件、工業分布等。在這些圖上，也必然有相應的圖例，說明某種符號代表某種森林，某種符號代表某種礦產，某種符號代表某種工業，等等。讀圖之前，先把圖例中的地圖符號和注記的意義弄清楚，對于正確理解地圖內容就方便多了。可以這樣說，圖例是讀圖的“鑰匙”。
專題地圖圖例的設計原則
圖例設計的科學性
首先，圖例設計要科學。圖例設計的好壞，不僅關系到能否突出圖件的中心內容，而且影響專業的成果質量。如一張按地層劃分的地質圖，首先按照地質成因類型分層，按照分層結果，做出地質圖圖例，常見的要素有地層線、鉆孔符號、水位線、地層巖性埋深及標高等。圖例要直接反映圖件的主體內容，不能與圖件內容相沖突。
其次，圖例的字體大小、長寬比例、線條粗細在一幅地圖上應該有統一的級別標準，不允許同一類型的圖例出現長寬尺寸不統一、字體大小不一、線條粗細不一等等。
再次，圖例的排列方式要合理，例如某地層中存在按照新老順序及成因的地層年代，則圖例要按照地層的新老順序進行排序。
最后，根據不同的行業規范，圖例的文字注釋不同。如同一種圖例在不同的行業規范中，可描述不同，這樣就要求，能根據所屬行業標準，把圖例的文字描述與其相對應，不能一成不變。
圖例設計的實用性
實用性是指圖例設計不要純學科方向，還要考慮實際目的和用途，不僅要讓專業人士看懂，還要外行人可以讀懂。例如1:100萬中國地貌圖是一種普通的小比例尺的地貌圖，為了提供它的實用價值，該圖從農業服務的角度出發，加強平原地貌的顯示，采用夸大的方式表示山丘區，表現了山間盆地和河谷平原。
圖例設計的藝術性
圖例設計的藝術性是指圖例的感受能力，一個好的圖例，不僅可以向人們提供豐富的科學知識，而且賦予人強大的藝術感染力，做到簡單明了、主次分明、清晰美觀、方便閱讀。圖例的藝術性是通過圖例的圖示符號、形式選擇、色彩的組合和設置而顯示的一種綜合能力。
圖例設計的規范性
不同專題性質的圖例應該符合相應的國家標準及行業標準，結合實際工作的情況確定圖例的標準，形成規范統一的標準，應符合國家標準及各專業制圖標準制定相應的圖例標準。
圖例的設計組合要求簡單、明了。圖例的符號及說明內容應用規范符號和術語。圖例編制的原則是合理、規范、簡單，結合實際工作的需要，不斷提高制圖水平。
參考資料 >
圖例 | Highcharts 使用教程.官網.2021-07-06