中獸科（Mesonychidae）是已滅絕的哺乳綱，屬于踝節目，體型差異很大，從中等到大型。這類動物首次出現在早古新世，在始新世開始衰落，并在早漸新世滅絕。中獸科的牙齒與肉食類動物相似，但不具備特殊功能的裂齒。它們可能源于亞洲，當中最原始的Yangtanglestes是出現于早古新世的亞洲。在古新世至始新世期間，有幾種如雙尖中獸、厚中獸及中爪獸從其祖先擴散至歐洲及北美洲，并演化成新的中獸科。們生活型態似狗。
中獸科的分類長期存在爭議，它們被認為是亞洲最早的大型肉食性哺乳綱。它們與任何現存哺乳動物都沒有密切的關系。早期的鯨目頭骨和牙齒與中獸科的特征相似，因此長期以來認為它們是鯨類的祖先。然而，最近的化石發現推翻了這一觀點，現在認為鯨類是高度演化的偶蹄目動物。一些研究者現在認為中獸科是鯨類或偶蹄類的姊妹群，而不是直接的祖先。其他研究將中爪獸目定義為所有偶蹄類的基礎，位于奇蹄目和Ferae之間。在這種情況下，與早期鯨類的相似性可能是因為具有偶蹄類特征的草食動物發展出與狩獵或食肉相關的適應性特征。
食性
中爪獸的食性是多樣的，大體上可分為4種類型。
①肉食類型
牙齒相對小，可以雙尖中獸（Dissacus）為例。
②進步的肉食類型
下牙細長，切割型，下頰齒長寬比率高，一些種帶有適應快跑的腳。中獸（中爪獸）、軟食中獸（Hapaloectes）、魚中獸（Ichthyolestes）和小厚中獸（Pa－chyaenagracilis屬于這個類型。
③雜食一肉食類型
牙齒通常很大，具有齒帶和切跡。代表動物是Pachyaenapond－erosa和Pachyaena?gigantea?。
④壓骨型
下頜肌系強而有力，牙齒相對較大，齒冠磨掉后，齒根仍可繼續起磨蝕作用。表現這種食性的動物有：強中爪獸（Harpogalestes）、蒙古中獸（Mongolestes）和蒙古爪中獸（Mongolonyx）。
分類
有人把中獸科分為兩個亞科：中獸亞科（Me索尼chinae）和軟食中獸亞科（Hapalodectinae），也有人將后者自成一科，化石全部發現在北美和歐亞大陸。到目前為止，該科包括了大約18個屬和幾十個種。其中北美7個屬，歐洲僅2個屬。而亞洲竟多達16個屬，發現在中國境內的就有15個。從地史上看，它們從中古新世出現，一直延續到早漸新世，并在中古新世和晚始新世時有兩次較大的輻射。
有意思的是，最老的屬種，如湖口獸（Hokoutherium）等；最晚的代表，如蒙古中爪獸；最小的成員，如閻湯掠中獸（Yantanglestes）和軟食中獸在中國均有發現或僅發現于中國。
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