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太陽同步衛(wèi)星就是在太陽同步軌道上運(yùn)行的衛(wèi)星。所謂太陽同步軌道是指衛(wèi)星的軌道平面和太陽始終保持相對固定的取向。由于這種軌道的傾角接近90°，衛(wèi)星要在極地附近通過，所以又稱它為近極地太陽同步衛(wèi)星軌道。
天文
為保持軌道平面始終與太陽保持固定的取向，在衛(wèi)星隨地球繞太陽公轉(zhuǎn)時(shí)，軌道平面每天要自西向東作大約0.9856度的轉(zhuǎn)動(dòng)，這個(gè)角度正好是地球繞太陽公轉(zhuǎn)每天東移的角度。但是若地球是個(gè)均勻球體，當(dāng)?shù)厍蚶@太陽公轉(zhuǎn)時(shí)，軌道平面隨地球作平動(dòng)，則軌道平面不能保持與太陽有固定的取向。事實(shí)上由于地球是個(gè)扁橢球體，這種扁橢球體上的各點(diǎn)對衛(wèi)星的引力不等，使衛(wèi)星的軌道平面繞地軸朝著與衛(wèi)星運(yùn)動(dòng)相反方向旋轉(zhuǎn)，即軌道平面的進(jìn)動(dòng)。若選定合適的傾角（大于90°）使衛(wèi)星軌道平面的進(jìn)動(dòng)為1°，正好使軌道平面與太陽始終保持固定的取向。這樣就實(shí)現(xiàn)了太陽同步軌道。
在這種軌道上的衛(wèi)星以固定的地方時(shí)觀測地球大氣，有較固定的光照條件。對獲取可用的資料、資料的接收、軌道的計(jì)算等都十分方便。
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