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水面艦艇是指在水面上航行、運作與作戰的船只，例如驅逐艦或巡防艦等。這種分類是有別于在水面下航行與作戰的潛艇。該類船只可以隸屬于海軍或者是警察單位，擔任軍事，緝毒，巡邏海岸與查緝走私等任務。
簡介
水面艦艇的噸位可以從數十噸的小艇到超過10萬噸的大型軍艦，配備的武器從簡單的輕兵器到復雜的艦載機或者是導彈都有。
驅逐艦
驅逐艦（英語： destroyer）是一種多用途的軍艦，1890年代至今海軍最重要的船種之一。美規常用代號為 DD。
從前是負責配合主力攻擊的戰艦與巡洋艦的支援工作，但自從第二次世界大戰后航母開始流行后，無空優能力的戰艦就逐漸消失淘汰；巡洋艦艦種在模組化的反艦導彈技術進步下，也顯得體型過大而笨重，使驅逐艦已經逐步在功能上取代了前兩者地位，而成為了海軍軍艦的頭把交椅，新型驅逐艦的火力和噸位也達到了近萬噸甚至萬噸以上的巡洋艦級別。
巡防艦
巡防艦（英語：巡航艦，在英美西方海軍中是稱比護衛艦大一倍的艦船，但蘇聯紅軍和中國人民解放軍繼續稱為護衛艦），是指在近岸海區與其他兵力合同或單獨地執行殲滅敵方輕型艦船，或在遠洋為大型攻擊艦船擔負警戒和護衛任務的水面艦艇，是綠水海軍中屬于近岸戰斗用途的最大船艦，或藍水海軍遠洋分派守衛任務的中型艦艇，噸位上僅次于航行大洋的驅逐艦，大約在2000-4000噸左右。
在任務角色上，巡防艦最初是為船團護衛而設計，避免運輸船艦遭到潛水艇、潛艦的襲擾，因此特別強調反潛作戰能力，如今也成為一般中等國家的海軍作戰主力。雖然常見于近岸，但為對付海盜，也會航行遠洋。此外，在美國海軍以航空母艦為主的艦隊中，巡防艦也擔任艦隊最外圍的防御工作，包括攔截來襲的威脅（多為飛行物，如導彈、飛機、直升機、無人航空載具），以及各種救援任務。
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