施州衛衛軍民指揮使司，簡稱施州衛，是明代和清代設置于今湖北省恩施市的軍政機構，“兼理軍民”，是全國20個軍民指揮使司之一。此地宋元時設有施州，明洪武十四年（1381年）設立施州衛，隸屬于湖廣都司，洪武二十三年（1390年）廢州存衛。雍正七年（1729年）改為恩施縣。施州衛下轄眾多土司，對安撫地方發揮了重要作用。
沿革及建制
宋元時期在鄂西南即有“施州”建制。明洪武四年（1371年），明廷用兵鄂西南，依循舊制設立施州，后廢，洪武十四年（1381年）復置施州（領建始縣）、隸屬于四川省，同年設置 施州衛指揮使司，初隸屬于四川都指揮使司，當年十二月改隸湖廣都指揮使司。洪武二十三年（1390年），撤銷施州、建始縣改隸州，施州衛指揮使司改為 施州衛軍民指揮使司，在今咸豐縣設置大田軍民千戶所，隸屬于施州衛。嘉靖四十四年（1565年）在今利川市增設上下支羅鎮守百戶所。
明中后期施州衛逐漸腐化，明朝滅亡后施州衛成了南明的重要根據地之一。施州衛官世襲指揮事后裔童天閱曾為復興明朝而積極奔走。其族侄童復元為世襲施州衛指揮僉事。童天閱“兵部職方司主事，歸施州調募楚、黔 土、綠營入衛。未赴，南都陷，遂入閩，上疏自陳，思文皇帝召見之。天閱軀干魁偉，言論夸誕，思文皇帝悅之，擢僉都御史，監御營軍。閩陷，走歸施州。上至武岡，天閱入見，與劉承胤比，擢戶部尚書。武岡市 陷，走歸施州。永歷四年（1650），復入見于梧州市。”
清康熙四年（1665年），南明荊國公王光興、自湖廣施州衛、率領都督等官四百六十五員、兵七千余名、家屬一萬余人，向清代投誠，被授左都督、加太子太保。（《清圣祖實錄》康熙四年六月丁卯）
康熙十二年（1673年）吳三桂起兵反清，施州響應，到康熙十七年（1678年）因吳三桂死亡，康熙二十年（1681年），周總兵趙克禮投誠，清朝恢復施州衛城。（《清圣祖實錄》康熙二十年二月壬寅）。
清廷保留施州衛建置至雍正六年（1728），某種程度上即表明了施州衛在鄂西南的不可替代 性，更是其在鄂西南長期發展根基牢固使然。“施州衛、大田所的世襲衛、所官和他們三百年來在鄂西繁衍的子孫 結成了許多山區望族，這一群既得利益并享有特權的人們對賜福給他們的明朝十分依戀和懷念。”
地理
施州衛軍民指揮使司的區域，大致相當于今日的湖北省恩施土家族苗族自治州。“東至荊州府巴東縣界五百里，西至酉陽宣撫司九百里，南至安定峒六百余里，北至石柱宣撫司七百五十里。”
功能
明廷設置施州衛主要是為了監控鄂西南土司，維護地區安定。此地土司勢力強大，史料記載“李才知施州，洪武十四年，洞酋覃芳諸等攻破州城，公與州同孫明用、州判王杰、吏目李毓秀皆死之” 。
明朝設立施州衛，從發達地區派遣了大量的永久性移民進山，促進了鄂西經濟、文化的發展及漢族與土家兩族的民族融合，清朝改土歸流才有實現的可能。衛的軍隊實行軍籍世襲制，即一人入軍世代為軍人，明政權為了防止軍人逃散與打仗不力，又強令軍人眷屬隨軍，而衛軍大部分屯田，促使了恩施土家族苗族自治州外來移民和屯田的增多。今恩施市北鄉的大屯堡、小屯堡、軍寨都是明代施州衛軍隊屯田的遺址，其范圍內居民在恩施的起始祖先多為明朝軍人。
下轄土司
明代
（《明史》地理志中施州衛下轄土司隸屬關系表）
施州衛下轄土司眾多，且各朝有較大變動，上圖是根據《明史·卷四十四·地理五·湖廣》之記載所繪制的土司隸屬關系圖。隸屬關系非一直不變，《明史》說明如下：
木冊長官司，元代為木冊安撫司，洪武四年廢，永樂四年三月復置，屬高羅安撫司，宣德九年六月改直隸施州衛。
水浕源通塔坪長官司在《大明官制》中隸屬于高羅安撫司，《明史》中則隸屬于容美宣撫司。原來，“其先水浕源系散毛司之屬，分茅土地大約在散毛領近，因唐氏買管長陽所屬之安寧鄉上三甲，移住此地，相隔遙遠，容美有屬司沙溪者，與散毛比近，故相調換。”
盤順土司在《元史》中即有記載，明代洪武時曾置盤順長官司，后為安撫司，盤順司親舍向明德還曾參加過萬歷年間的平播之戰，但隨后即消失于明末清初的激烈動蕩中。其位置，《大清一統志》中記載是位于鶴峰州西。《大明一統文武諸衙門官制》中記載卯峒土司隸屬于施南宣撫司，《萬歷湖廣通志》則記載盤順安撫司隸屬于容美宣撫司。亦有文章認為卯峒土司即盤順土司之后。
清代
經過明末清初的劇烈動蕩，鄂中國西南地區土司之間實力發生了較大變化。容美宣撫司實力大增，升為容美宣慰司；盤順土司消亡；明末出現沙溪土司、漫水土司，并有疑似自立的卯峒土司、百戶土司。
右圖為《康熙皇輿全攬圖》中施州衛土司分布情況。
文物遺跡
明洪武施州衛中千戶所百戶印
印通高8.5 長寬為7.1 厚1.4 鈕長7.2 鈕寬上2.9 下3.8 厚上1.1 下1.7。該印是明洪武二十三年四月朝廷頒發給地方政權機關的印章，印為銅質正方形，印正面篆書陽文“施州衛中千戶所百戶印”，扁圓形鈕，印背面陰刻楷書，右邊是“施州衛中千戶所百戶印”，左邊是“禮部造 洪武二十三年四月□日”，左邊邊上是“蒞字三十二號”。該印1984年8月23日出土于利川市南坪鄉梁霧山李從樹的菜地里，由不法分子走私至建始縣縣城，被公安人員查獲，移交到建始文管所收藏。
大日如來佛銅像
為明天啟元年十二月二十四日容美宣撫使司宣撫使信官田楚產施銅一千斤鑄造，送給施州衛的。銅像分三節：佛像高92厘米、蓮花座高28厘米、須彌座高60厘米，通高180厘米，重八百斤。銅像背后刻有鑄造時間、容美土司和施州衛官員名。
參考資料 >
明洪武施州衛中千戶所百戶印.湖北省人民政府.2018-01-07
鄂西土司遺跡調查.恩施州博物館.2018-01-07