以銅鑄成的用于排版印刷的反文單字。中國銅活字流行于15世紀末至16世紀的南方。最早的有明代弘治三年(1490)江蘇無錫華燧(1439～1513)以銅活字印成《會通館印正宋諸臣奏議》50冊。后又印《錦繡萬花谷》、《百川學海》等大書。其中在弘治十三年(1500)以前出版的8種書籍，相當于歐洲的古版書，彌足珍貴。華燧的叔伯華珵所制“活版甚精密”,幾天即能出書，印有《陸放翁集》。華燧侄華堅的蘭雪堂印有漢代蔡邕，唐朝白居易、元稹的詩文集。
歷史發展
公元1403年。朝鮮已開始大量鑄造銅活字印書。制法先用小葉黃楊刻字﹐翻成砂模﹐注入銅液成字。中國明代弘治正德年間(1488－1521年)﹐在無錫﹑常州市﹑蘇州市﹑南京市一帶曾廣泛應用銅活字印書。清雍正四年(1726年)﹐武英殿曾用銅活字印行《古今圖書集成》一萬卷。亦省稱“銅字”。
15世紀末16世紀初，銅活字印刷在中國南方一帶開始流行。
宋代畢升首創的泥活字印刷術是我國的四大發明之一，享譽世界。以后，又出現用木、錫制成的活字版印刷書籍。明代，銅活字印刷比較普遍地得到應用。無錫華氏、安氏兩家的銅活字印書最有名。明弘治三年(1490)，華燧(1439～1513)首次用銅活字印成《會通館印正宋諸臣文集》50冊，后又印行《錦繡萬花谷》，《百川學海》等書，保存了不少古籍。
清代康熙帝末年內府已有銅字，印了幾種天文、數學書籍。雍正六年(1728)用大、小兩號銅字，印成陳夢雷《古今圖書集成》1萬卷、64部，每部 5020冊。這部保存完整的最大的類書，一直是中外學者重要的參考書。民間銅版有江蘇省吹閣印本，比內府銅字更早。愛新覺羅·颙琰十二年(1807)臺灣省總兵武隆區阿刻銅字，印《圣諭廣訓》。造銅字最多的要算福州市林春祺。他化銀20多萬兩，用21年時間，于愛新覺羅·旻寧二十六年(1846)雇工刻成大小銅字40多萬個，楷法精美，印有清代顧炎武《音論》、《詩本音》，稱“福田書海”本。杭州市也有聚珍銅版印的詩文集與兵書，字體和福田書海本幾乎相同。常州市有咸豐八年(1858)《毗陵徐氏宗譜》，是家譜中惟一的銅活字本。
影響
銅活字印刷的流行，是繼泥活字印刷發明以來在印刷技術上的又一大改進，也是中國印刷術成熟發展的重要標志。
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