芭芭拉·麥克林托克(McClintock B.，1902～1992)是20世紀(jì)最具傳奇經(jīng)歷的女科學(xué)家之一，她由于在玉蜀黍?qū)?/a>研究中發(fā)現(xiàn)了“會(huì)跳舞”的基因而被譽(yù)為基因調(diào)控理論的先驅(qū)。在此之前，遺傳學(xué)界普遍認(rèn)為，基因在染色體上呈線性排列，基因與基因之間的距離非常穩(wěn)定，常規(guī)的交換和重組只發(fā)生在等位基因之間，并且不會(huì)打亂這種距離。但是，麥克林托克卻發(fā)現(xiàn)，單個(gè)的基因會(huì)從染色體的一個(gè)位置上“跳”到另一個(gè)位置上，甚至從一條染色體上“跳”到另一條染色體上。
基本介紹
在20世紀(jì)二三十年代，芭芭拉·麥克林托克主要在美國(guó)康奈爾大學(xué)從事玉米遺傳學(xué)研究，當(dāng)時(shí)有關(guān)玉米染色體遺傳變異的許多重大研究發(fā)現(xiàn)，如易位、倒位、缺失、環(huán)狀染色體、雙著絲粒染色體等都與她的研究工作有關(guān)，麥克林托克在玉米遺傳學(xué)研究方面發(fā)表了一系列高質(zhì)量的論文，其成就完全可以與當(dāng)時(shí)的果蠅遺傳學(xué)研究相媲美，但是真正使她名垂科學(xué)史冊(cè)的還是她在基因調(diào)控理論研究方面所做出的“超前”貢獻(xiàn)。
基因能夠在染色體上移動(dòng)位置，也就是說(shuō)能“轉(zhuǎn)座”或“跳動(dòng)”，這在當(dāng)時(shí)對(duì)許多遺傳學(xué)家來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是件前所未聞的事情。因?yàn)榘凑諅鹘y(tǒng)的觀念，基因在染色體上是固定不變的，它們有一定的位置、距離和順序，它們只可以通過(guò)交換或重組改變自己的相對(duì)位置，通過(guò)突變改變自己的相對(duì)性質(zhì)；但是，要從染色體的一個(gè)位置“跳”到另一個(gè)位置，甚至“跳”到別的染色體上，科學(xué)家們從來(lái)連想都沒(méi)有想過(guò)。因此，他們?cè)谧x了芭芭拉·麥克林托克1950年發(fā)表的《玉米易突變位點(diǎn)的由來(lái)與行為》，和1951年發(fā)表的《染色體結(jié)構(gòu)和基因表達(dá)》兩篇論文后，許多人都認(rèn)為她可能是“發(fā)瘋”了，“穩(wěn)定”的基因居然能隨意移動(dòng)！這就連當(dāng)時(shí)一流的遺傳學(xué)家也無(wú)法理解麥克林托克的語(yǔ)言，她受到了前所未有的冷遇。
“轉(zhuǎn)座因子”的概念麥克林托克早在1938年就已提出了，但直到1976年，在美國(guó)冷泉港召開(kāi)的“脫氧核糖核酸插入因子、質(zhì)粒和游離基因”專題討論會(huì)上，與會(huì)科學(xué)家明確地承認(rèn)可以用麥克林托克的術(shù)語(yǔ)“轉(zhuǎn)座因子”，來(lái)說(shuō)明所有能夠插入基因組的DNA片段。芭芭拉·麥克林托克在這時(shí)才真正成為基因調(diào)控的“調(diào)節(jié)—操縱子理論”的先驅(qū)。早在20世紀(jì)40年代初期，麥克林托克完全是通過(guò)個(gè)人的努力、用傳統(tǒng)的遺傳學(xué)和細(xì)胞學(xué)研究的手段，得出了“轉(zhuǎn)座因子”的概念，解決了用分子生物學(xué)和分子遺傳學(xué)的方法才能解決的問(wèn)題，成為走在時(shí)代前面的科學(xué)家。
麥克林托克在半個(gè)世紀(jì)前提出的“轉(zhuǎn)座因子”理論，對(duì)于分子生物學(xué)和分子遺傳學(xué)的發(fā)展，對(duì)以DNA重組技術(shù)為代表的基因工程的發(fā)展等都具有極其重要的意義。1983年，瑞典皇家科學(xué)院諾貝爾獎(jiǎng)金評(píng)定委員會(huì)終于把這一年度的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)授予了這位81歲高齡、不屈不撓的女科學(xué)家，芭芭拉·麥克林托克也由此成為遺傳學(xué)研究領(lǐng)域第一位獨(dú)立獲得諾貝爾獎(jiǎng)的女科學(xué)家。面對(duì)這份遲到了近半個(gè)世紀(jì)的榮譽(yù)，麥克林托克深感欣慰。1992年9月2日，麥克林托克在冷泉港去世，終年90歲。
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