木活字版是繼畢升膠泥活字版之后，印刷技術(shù)上的一項重要創(chuàng)新。這種木活字版主要由梨木、棗木或其他質(zhì)地柔軟且紋理細致的木材制成，適用于印刷。盡管北宋時期的畢升曾嘗試過木活字印刷，但最終成功實現(xiàn)這一技術(shù)的是元代科學家王禎。木活字版起源于宋代，在元代得到完善和發(fā)展。
歷史沿革
關(guān)于木活字版的起源時間，歷史上曾有不同的觀點。一些學者認為宋代就已經(jīng)出現(xiàn)了木活字印刷的作品，并提供了相關(guān)證據(jù)。然而，目前保存下來的最早木活字版印刷品是在1993年在賀蘭縣拜寺方溝方塔內(nèi)發(fā)現(xiàn)的西夏文佛經(jīng)印本，這些作品大約創(chuàng)作于12世紀下半葉。直到現(xiàn)在，可靠的史料表明，木活字版是由元代科學家王禎首次創(chuàng)造的。王禎，字伯善，山東東平人，他在元朝初期曾在旌德縣和江西永豐擔任官職。他對農(nóng)業(yè)發(fā)展有著濃厚的興趣，倡導種植桑樹和棉花，并參與了農(nóng)業(yè)工具的革新工作。他還編寫了著名的農(nóng)學著作《農(nóng)書》，但由于字數(shù)眾多，他決定采用木活字印刷來完成這本書。據(jù)記載，他在1311年利用自己設(shè)計的木活字印刷了《旌德縣志》，并在短短一個月內(nèi)完成了100部的印刷。不幸的是，這部重要的木活字印刷作品已經(jīng)失傳。此外，《農(nóng)書》是否也采用了木活字印刷，這一點沒有確切的記錄留存下來。王禎詳細描述了他的木活字制作過程、排版技術(shù)和印刷方法，并將這些內(nèi)容收錄在他的《農(nóng)書》雕版印本之后，這成為了一份寶貴的印刷史文獻。
技術(shù)改進
王禎不僅發(fā)明了木活字，還設(shè)計了轉(zhuǎn)輪排字盤和按韻分類存字法，極大地推動了活字排版技術(shù)的進步。他的這些創(chuàng)新雖然并非木活字版的最初發(fā)明，但對于木活字排版技術(shù)的發(fā)展做出了巨大貢獻。元代的木活字印刷技術(shù)甚至傳播到了少數(shù)民族地區(qū)，例如法國人保羅·伯希和在敦煌發(fā)現(xiàn)了元代的維吾爾文木活字，并將其帶回歐洲。截至2013年，北京歷史博物館僅存有五個維吾爾文木活字。
參考資料 >