南極星，即南極座σ（σ 南極座，σ Octantis，Polaris Australis），是最靠近南天極的肉眼可見的恒星。視星等為5.4等，大氣消光后約5.6等，白色。它大約偏離南極洲1度。但它對導(dǎo)航作用極小，因為它處于肉眼可見范圍的極限（也就是說，用肉眼很難看清楚它），且需要理想的觀察條件。北極星（小熊座α）要比它亮20倍。到南極去不會找到南極星，因為那個天區(qū)沒有亮星或半亮的星。除此之外，在靠近南天極，還有另外一顆靠近水蛇屬星座的β星，它的亮度則比北極星暗了1/3左右。
基本介紹
南極座σ（σOct，σOctantis）是南極座內(nèi)星等5.4等的恒星，它所以受到重視只是因為它是現(xiàn)在的南極星。南極座σ距離地球大約280光年，在分類上是光譜為F0III的一顆巨星。它也是一顆盾牌δ型變星，光度以2.3小時的周期改變0.03等。
南極座σ是出現(xiàn)在國旗上最暗的恒星，它出現(xiàn)在巴西國旗，代表巴西的首都巴西利亞。
它的位置靠近南半球的天球南極洲附近，因此被當(dāng)成南極星，也經(jīng)常被稱為南方的極星。
南極座σ是南極星，這是相對于北極星的說法，算是目前的極星。對一位南半球的觀測者，南極座σ是幾乎不會動的，南方天空中所有的恒星似乎都繞著它旋轉(zhuǎn)。它是一個很小的半六角型（梯型）的一部分，與真正的南極只有1度的距離，但因為歲差的運動，天球南極正在逐漸遠離。
南極座σ雖然經(jīng)常被稱為南方的Polestar，但是官方永遠不會認(rèn)同這個名稱，即使這個名詞是現(xiàn)代才發(fā)明的。
5.4等的南極座σ以肉眼幾乎看不見，使它成為一顆很差勁的極星，特別是在與非常明亮的北極星比較時。也因為如此，南十字座經(jīng)常被作為確認(rèn)天球南極洲位置的首選指標(biāo)。
一但確定南極座σ的近似位置，無論是利用南極座主要的恒星還是南十字座的方法，都需要利用一個星座來作確認(rèn)：σ、κ、τ和ε，都是大約5.5等的恒星，形成一個梯型的獨特形狀。
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