葉海龍（學名：Phycodurus eques），又稱枝葉海馬，是海龍科枝葉海馬屬魚類。葉海龍分布于南澳大利亞南部及西部海域。通常棲息在水質清澈、光照條件較差、植被茂盛的海草草甸、海藻床和巖礁等區域。適宜生存在水深 4-50 米，冬季，水溫約為14攝氏度（57華氏度），夏季為19攝氏度（66華氏度）的環境中。屬肉食性，捕食小型甲殼亞門、浮游生物、海藻和其他細小的漂浮殘骸為食。
葉海龍平均體長24厘米，可以長到35厘米，體重112克。身體由骨質板組成，且延伸出一株株像海藻葉瓣狀的附肢。成體的葉海龍身體從綠色到黃褐色再到淺褐色不等，顏色的變化取決于年齡、地點、飲食和環境壓力。它們有一個長長的管狀鼻子，吻部呈無齒管狀，擁有胸鰭和背鰭，胸鰭覆蓋在脖子四周；背鰭位于尾部末端。葉海龍的繁殖期為澳大利亞夏季的11月和12月。卵由雄性孵化，雄性每季可孵化兩窩，每窩孵化250-300枚梨形卵，雌性的葉海龍會將一定數量的葉海龍卵排放在雄葉海龍尾部的由兩片皮褶成的育嬰囊中。
2017年，葉海龍被IUCN 列為無危（LC）物種。
命名由來
葉海龍具體名稱來自拉丁文 eques（意為騎士、馬術師），該名稱源于拉丁文 equus（意為馬），因為該物種的頭部與馬的頭部表面相似。
形態特征
體長體重
葉海龍平均體長24厘米，可以長到35厘米，體重112克。
體型
葉海龍身體細長，變形，成體時軀干較深，非常像海帶或大型藻類。身體由骨質板組成，且延伸出一株株像海藻葉瓣狀的附肢，這些附肢中夾雜著幾根鋒利的刺，有助于抵御掠食者。
體色
成體的葉海龍前端附肢和薄薄的身體從綠色到黃褐色再到淺褐色不等；有些有細長的白線，從眼睛向外輻射，延伸到身體各處。顏色的變化取決于年齡、地點、飲食和環境壓力。
軀干
葉海龍頭部與身體成直角，被環狀骨板包裹。有一個長長的管狀鼻子。吻部呈無齒管狀，“脖子”上有胸鰭。“背部”有背鰭。
分布棲息
分布范圍
葉海龍分布于南澳大利亞南部及西部海域。是澳大利亞南部溫帶水域的特有物種，大約從南澳大利亞州的維克多港開始，向西延伸至西澳大利亞的延切普海灘，包括南澳大利亞的袋鼠島。維多利亞州的記錄尚未核實。
棲息環境
葉海龍通常棲息在有遮蔽物的海灣，水深 4-50 米。冬季，水溫約為14攝氏度（57華氏度），夏季為19攝氏度（66華氏度）。棲息在水質清澈、光照條件較差、植被茂盛的區域。這些區域包括海草草甸、海藻床和巖礁。
生活習性
食性
葉海龍屬肉食性，捕食小型甲殼亞門、浮游生物、海藻和其他細小的漂浮殘骸為食。
覓食行為
葉海龍能夠模仿周圍的植被，悄悄地接近毫無戒備的獵物，它們用又長又細的鼻子抓住受害者并吸吮。葉海龍沒有牙齒和胃，因此它們幾乎是在不斷地進食。飲食取決于其所在位置，葉海龍是緩慢而頻繁的進食者。經常進食的原因是因為它們沒有消化系統來儲存食物。
節律行為
葉海龍甚至可以保持兩三天的靜止不動，或者以每小時150米的速度移動，但是當它遠離它居住的地方時，由于其強烈的方向感，它能夠再次找到同伴。它們不是夜行動物，白天保持活躍。
攻擊防御行為
葉海龍在水中移動非常緩慢，并模仿海草，這使它成為偽裝高手。那些沒有被它的偽裝能力所迷惑的捕食者往往會被它骨質的外表和鋒利的長刺所驚嚇。
活動特點
葉海龍傾向于單獨或成對游泳。
生長繁殖
葉海龍雌雄分居，外部受精。繁殖期為澳大利亞夏季的11月和12月。
求偶
葉海龍在冬末聚集，形成一夫一妻制的配對。
交配
葉海龍許多繁殖情況，如每年的繁殖頻率，尚不清楚。具體是如何成功受精的也知之甚少。在交配期間，雄魚會在尾巴上形成許多毛細血管，然后尾巴會膨脹、起皺并形成育嬰囊。
產卵
產卵通常發生在夏季，葉海龍的卵由雄性孵化，雄性每季可孵化兩窩，每窩孵化250-300枚梨形卵，卵長4x7mm。雌性的葉海龍會將一定數量的葉海龍卵排放在雄葉海龍尾部的由兩片皮褶成的育嬰囊中。
孵化
孵化期平均6-8周，葉海龍幼體會從卵囊中較緊致的位置破出，尾部最先伸出，以最大限度地提高存活率，在最初的幾天里，卵黃囊提供營養。雄魚通常會在幼魚孵化前遷移到更深的水域（約25米）。雛魚孵化期為6-7天，在此期間，雄魚會將其后代分散到廣闊的區域。
育幼
剛孵出的幼魚體長30-35毫米。它們有一個小卵黃囊，頭比成體小，吻部比成體短，體環和體脊不明顯，只有當體刺長出時才會顯現出來。孵化時，真皮附肢相對較小，隨著生長會變得更長、更精細。葉海龍出生后不久，新生兒就能游泳并成功捕食。在自然環境里，大約只有百分之五葉海龍有存活長大的機會。
幼體生長
幼魚棲息在5-7米深的淺水隱蔽處，與沙子、雜草和碎石為伴，有時會看到幼魚聚集在一起。它們以小糠蝦為食，通常在頭幾個月迅速長大，一年內可長到20厘米，一到兩年后，該魚進入成熟期，在人工飼養條件下可存活七年。
現狀與保護
種群現狀
葉海龍僅分布于澳大利亞南部和西部海岸。它們受到沿海開發和污染造成的棲息地退化和喪失的威脅，特別是在城市中心周圍。然而，這些減少量尚未得到衡量，可能只占魚類豐度和生境范圍總數的一小部分。副漁獲物和水族館收集的威脅是存在的，但被認為不會造成大幅下降。沒有其他已知的威脅。迄今為止，幾乎沒有專門針對葉海龍進行過調查，也沒有對其種群數量進行過估計。 對該物種的密度僅有一次估計，而且是在同一時間、同一地點進行的。Connolly 等人（2002a）估計，相遇灣西島附近的葉氏海龍密度為每公頃57條魚（小幼魚（小于100毫米）不在研究范圍內）。
致危因素
由于棲息地的破壞和水族館的捕撈，葉海龍的數量一直在下降。收集者們會將捕撈的葉海龍賣給寵物貿易或繁榮的中藥市場。潛水愛好者經常騷擾和追逐葉海龍，以獲得完美的照片。另外，葉海龍從產卵、受精卵、孵化到存活其概率都很低，僅有5%，也是葉海龍致危的原因之一。
保護級別
葉海龍在整個分布區都受到南澳大利亞州和西澳大利亞州政府法律的保護。該種被列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2017年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無危（LC）。
價值
葉海龍歷來對水族箱魚類貿易具有重要的經濟意義。由于其觀賞性，它是一種理想的水族箱魚類，盡管很難飼養。該物種還吸引了潛水者，因為它很難被發現，是吸引全球各地游客的眾多澳大利亞奇異魚類之一。
動物文化
人們相信葉海龍會帶來好運，在澳大利亞舉行的節日慶典、家居裝飾品、紋身和服裝中都可以看到葉海龍的身影。葉海龍被選為南澳大利亞州的標志，已成為南澳大利亞海洋行事館和南澳大利亞海洋生物協會的官方會徽。在南澳大利亞州還會舉辦葉海龍節，該活動由揚卡利拉區議會組織，吸引了數千人參加。
參考資料 >
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