海菜花（拉丁學名：Ottelia acuminata (Gagnep.) Dandy），是水鱉科(Hydrocharitaceae)水車前屬(Ottelia)植物，又名異葉水車前、龍爪菜、水白菜、海花菜、海茄子、水青菜、水萵苣、海菜、水性楊花等。海菜花為多年生沉水草本，性喜溫暖，常生存在湖泊、河流、魚塘、池塘、溝渠和深水田等優良的水體環境中，要求水體清晰透明。海菜花為中國特有種，主要分布于廣東、海南省、廣西壯族自治區、四川省、貴州省和云南省的大理白族自治州、洱海等地。
海菜花有須根，莖短縮；葉基生，具葉柄，葉柄與葉形因生存環境不同而異；單性花，萼片綠色或深綠色；花瓣白色，基部黃色或深黃色；果為三棱狀紡錘形，長達8厘米，種子無毛，花果期5-10月。
海菜花集藥用、食用、觀賞、生態功能于一體，是一味傳統白族中藥，也是白族食用的主要野生蔬菜之一，另外，其觀賞價值高還可以凈化水體，是重要的環境指示植物，素有水質“監測員”之稱，可以做水生觀賞植物使用。
由于海菜花自身對環境要求嚴格，再加之自然、人為等災害，其數量急劇下降，海菜花是國家重點保護的珍稀瀕危水生藥用植物。該種列入中國國務院環境保護委員會1984年7月公布《珍稀瀕危保護植物名錄》Ⅲ級。列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）——易危（VU）。
形態特征
根莖
海菜花為多年生沉水草本，根纖細柔軟，為不發達須根；莖短縮。
葉
葉基生，具葉柄。葉形變化較大，線形、長橢圓形、披針形、卵形以及闊心形。葉柄長短因水深淺而異，水體越深葉柄則越長，深水湖中葉柄長達200-300厘米，淺水田中柄長僅4-20厘米；葉形由生存環境不同而異，有線形、長橢圓形、披針形、卵形以及闊心形，先端鈍，基部心形或少數漸狹，全緣或有細鋸齒；柄上及葉背沿脈常具肉刺。淺水田中柄長僅4-20厘米。
花
單性花，由兩性花進化而來，雌雄異株；花葶圓柱形，光滑；佛焰苞無翅，無刺或有刺，雄株佛焰苞含40-50朵雄花，雌株佛焰苞內含2-3朵雌花；花梗長4-10厘米，萼片3。披針形萼片，綠色或深綠色，開展，披針形，長8-15毫米，寬2-4毫米，花瓣3；白色花瓣，基部黃色或深黃色，倒心形，長1-3.5厘米，寬1.5-4厘米；雄蕊9-12枚，黃色，花絲扁平，花藥卵狀橢圓形，退化雄蕊3枚，線形，黃色；花柱橙黃色；子房三棱柱形，下位，內部有有3列倒生胚珠。
果實與種子
果為三棱狀紡錘形，褐色，肉質，富含黏液，棱上有肉刺和疣凸，較為明顯；有時棱間也有成行的肉刺或疣，多個稍微彎曲的果實著生在花莛上。種子多數，無毛。
主要變種
波葉海菜花（Ottelia acuminata var. crispa (Hand.-Mazz.) H. Li）
此變種葉片較為狹長，邊緣波狀反卷，基部驟狹，截狀圓形或淺心形，常下延成翅；成熟果為彎紡錘形。花果期5-10月。
路南海菜花（Ottelia acuminata var. lunangensis H. Li）
此變種佛焰苞內有珠芽，萌發迅速，雄佛焰苞小，光滑，無翅，無棱，無疣，無刺；葉片較狹小，無齒，無刺。花果期全年。
靖西海菜花（Ottelia acuminata var. jingxiensis H.Q.Wang et X.Z.Sun）
此變種花朵中心的黃斑范圍更大，雄花苞內的花朵數量更多，多達140-190朵。花果期6-10月。
物種分布
為中國特有種，分布于廣東、海南省（文昌市）、廣西壯族自治區（靖西）、四川省（布拖縣）、貴州省（貴定縣、平塘縣至安龍縣、威寧彝族回族苗族自治縣）和云南省（麗江市、劍川縣、洱源縣、大理白族自治州、昆明市、江川區、石屏）等地。
生長習性
喜溫暖，喜優良的水體環境，常生長于海拔2700米以下的湖泊、池塘、溝渠及水田中，可在4米的深水中生長。
繁殖方式
自然繁殖
海菜花自然狀態下的繁殖方式主要為有性生殖，待種子成熟以后，自然脫落到水中或泥土里，萌發繁殖。采果后將果實在活水中保存，防止干燥缺氧窒息，翌年春播種。
人工繁殖
主要有有性繁殖和無性繁殖兩種方式，有性繁殖指將海菜花成熟的種子采收以后放入育苗池中進行培養,育苗后遷入池塘濕地種植；無性繁殖主要利用分株繁殖,將處理后的地下根按植物分叉的走勢進行分株，每株新苗不宜過小且要留有須根，方可進行栽植。
栽培技術
選地整地
選擇水源清潔、泥層肥沃、排灌方便的池塘濕地、水淹田等區域，種植前清理雜草，平整塘底，加固塘埂，曬塘后施足基肥，全塘深挖翻曬。
移栽種植
3-4月栽植，栽植時要注意密度和深度，種苗的短莖插入泥中部分不宜過深；種植后先保持低水位,待植物開始長出新的須根和葉片后,即可逐漸抬升水。
田間管理
生長期間注意管理水位，保證佛焰苞在水面以上；還要注意調控水溫，防止凍害；另外要及時清除金魚藻、黑藻、帶子草、竹葉眼子草、菹草等禾本科雜草。
海菜花常見的病害主要有根腐病和腐葉病，農業防治上要在移栽前對池塘進行消毒、曬塘，對種苗進行處理；化學防治上可以將50%甲基硫菌靈和拌細潮土混合撒施。
海菜花常見的蟲害主要有福壽螺、蘿卜螺和其他土著腹足綱，可用捕蟲網進行捕撈，也可噴灑百螺殺、茶粕、茶籽粉等藥物進行防治。另外草魚、龜類、鴨子、麝鼠等水生動物會啃食海菜花，可以利用鐵絲網在入水口處進行阻攔。
采收
海菜花生長迅速，全年皆可采收，采收盛期為4-9月，主要采摘花葶和佛焰苞。
功用價值
藥用價值
海菜花是一味傳統白族中藥，具有清熱化痰、解毒利尿的功效，臨床上常用于治小便不利、便秘、熱咳、咯血、哮喘、水腫、頸淋巴結結核等多種疾病。
食用價值
海菜花營養價值高，富含多種礦物元素、蛋白質、鈣、磷等，可促進兒童骨骼發育。海菜花是大理白族、麗江摩梭人及其他人群食用的主要野生蔬菜之一，主要食用其花莛、花序、葉片等部位，具有煮、炒、腌等多種烹方法。
生態價值
海菜花對水體污染非常敏感，是重要的環境指示植物，素有水質“監測員”之稱，可利用其監測水體環境，水體稍有污染就會影響它的生長甚至存活，所以其變種波葉海菜花也被稱為“水質試金石”；另外，還具有很強的凈化作用，有積極的環境保護功能。
觀賞價值
海菜花花期長，花色潔白，清新淡雅，漂浮于水面之上，可做水生觀賞植物使用。
經濟價值
海菜花的花、莖、葉嫩脆，是魚類、禽類和牲畜等動物喜歡的飼料。
物種保護
由于海菜花自身原因如對水質要求高，種群少規模小等，自然（天氣干旱、水位下降等）和人為（污染水體、過度采撈等）的雙重災害，已經導致海菜花數量急劇下降。
已于1999年被列入國家Ⅱ級重點保護野生植物名錄。
部分地區已經通過保護水資源對海菜花進行就地保護，通過人工種植海菜花來恢復種群；另外還可以通過科學合理地利用水資源，保證海菜花有足夠的水源滿足其生存環境；避免水體環境污染，杜絕污水亂排亂放，保證海菜花生存環境的水質；通過加強宣傳，增強保護意識等措施對該物種進行保護。
參考資料 >
海菜花.中國植物物種信息數據庫.2022-12-23
海菜花.植物智.2024-05-14
[科普中國]-波葉海菜花.科普中國網.2024-06-03
國家II級重點保護野生植物——海菜花(Ottelia acuminata var. acuminata).bsfuluhewetland.com.cn.2024-05-11
Ottelia acuminata var. crispa (Hand.-Mazz.) H. Li.植物智.2024-01-13
海菜花 (hǎi cài huā).植物智.2024-01-15
“水質試金石”波葉海菜花首現高淳.南京市生態環境局.2022-12-23