Google地球是一款由谷歌開發的虛擬地球儀軟件，它將衛星圖、航空照相和GIS數據疊加在地球的三維模型上。用戶可以通過鍵盤或鼠標控制地球儀來探索整個地球，也可以通過地址和經緯坐標來定位。Google地球最初只提供桌面版本，但在2012年增加了對Android和iOS等移動平臺的支持，2017年推出了網頁版。除地球的三維模型以外，桌面版的Google地球還提供了月球和火星的模型，觀察太空的星空模式，以及飛行模擬器游戲。Google地球也能將Panoramio和維基百科的街景圖片和地點信息顯示在地球儀上。網頁版的Google地球還包括具有導游功能的“探索者”模式。截止至2019年，Google地球已經拍攝了3600萬平方英里的衛星圖片，覆蓋了地球98%的人口地區。其街景服務已經拍攝了1000萬英里的360°全景照片。然而，Google地球在隱私和國家安全方面引發了許多爭議。有些國家和地區要求谷歌在衛星圖像中隱藏涉密的軍事區域。
軟件介紹
Google地球由大量從衛星或飛機上拍攝的圖片拼接而成，靠近地面的圖像通常由一張原始的航拍圖組成。Google地球的衛星圖來源于不同的衛星提供商。在美國航空航天局和USGS的陸地衛星8號發射之前，Google部分依賴于陸地衛星7號的圖像。2013年，Google通過數據挖掘分析了陸地衛星7號拍攝的多組圖像，解決了圖像邊緣損失的問題，并消除了云和大氣對圖像的影響。2016年，谷歌使用陸地衛星8號來提供更高分辨率的圖像。圖像的分辨率從15米到1米不等。Google地球5.0版本中引入了歷史圖像功能，用戶可以查看多年前拍攝的衛星圖像。
發展沿革
Google地球的前身是由Intrinsic Graphics在20世紀90年代末期開發的一個3D游戲軟件庫。1999年，Intrinsic創立了Keyhole公司，開發了“Keyhole EarthViewer”，這個軟件能將衛星和航拍圖片無縫拼接在3D地球模型上。2004年，谷歌正式收購了Keyhole，并在2005年推出了Google地球3.0。2008年12月起Google Earth Plus停止更新。2010年，Google地球的創始人約翰·漢克在谷歌內部成立創業公司Niantic Labs，后于2015年脫離Google成為獨立公司。
Google地球專業版（Google Earth Pro）最初是Google地球的企業版本，具有電影制作器和數據導入器等功能。價格為每年399美元。Google地球企業版（Google Earth Enterprise）是針對企業用戶使用的版本。此版本可以使用PB級別的私有數據創建自定義圖層，并可以在未連網的情況下使用。2015年1月，谷歌決定免費向所有用戶開放。從7.3版開始，Google地球專業版目前是Google地球桌面應用程序的標準版本。Google地球增強版（Google Earth Plus）是對Google Earth的付費版本，提供從GPS設備讀取軌跡等功能，其中大多數功能已在免費的Google Earth中提供。2017年，Google將其開源至GitHub，并添加了合成3D地形的功能。2016年11月16日，谷歌在威爾烏的Steam平臺上發布了Google地球的虛擬現實版本。用戶可以使用VR控制器操控Google Earth VR，以第一人稱視角環繞、飛躍Google地球中的3D模型。
2017年4月18日，經過全新設計的Google地球9.0發布。由于采用了Native Client技術，剛發布時僅能在Google Chrome瀏覽器中運行。2020年2月27日，Google使用C++在WebAssembly上重寫了Google地球，從此Google地球可以在Firefox和Edge瀏覽器上運行。
功能服務
Google地球具有“圖層”功能，可以讓用戶更好的了解特定地點。圖層所對應的圖標會覆蓋在地圖的特定位置上上，點擊圖標可以了解此位置在圖層中的詳細信息。包括了地理資訊、街景、交通、氣象、海洋和照片庫等圖層。一些圖層包括導游功能，用戶可以按照圖層中的特定順序瀏覽地球。用戶可以使用KML語言來創建自定義圖層。2006年12月，維基百科和Panoramio作為圖層集成到了Google地球中。該圖層可以在地圖的對應位置上展示Panoramio用戶拍攝的照片和此位置對應的維基百科條目。飛行模擬器功能在Google地球4.2版本中首次出現。飛行模擬器中提供了兩架飛機。飛行時，會在原有的地球瀏覽界面上疊加一個平視顯示器以模擬真實的飛機駕駛體驗。除了使用鍵盤控制之外，還可以使用鼠標或操縱桿來控制模擬器。
軟件支持語音助手，軌跡地圖，移動軌跡等功能。用戶可以使用KML語言在桌面版的地圖上添加自定義數據。在“探索者”模式中，用戶可以按照設定好的路線，按順序游覽地球。每個地點都會展示此地點的3D模型、全景圖片或視頻，在旁邊會顯示關于此地點背景知識的知識卡片。該版本還添加了“手氣不錯”按鈕，該按鈕可以將用戶帶到地球上的隨機位置，并向他們顯示知識卡片，知識卡片的內容大多來源于維基百科。Google地球還推出Timelapse功能，在Timelapse中加入數千張歷史衛星照片并拼接成縮時視頻，用戶可以查看地球的變化。
Google地球引擎是一個分析和可視化地理數據的云端運算平臺，可以處理衛星影像以及其他地理觀測數據。它提供衛星圖像數據庫的訪問權限。谷歌地球引擎與Google云端平臺合作，研究人員可以訪問陸地衛星和Sentinel-2的數據。通過衛星數據，可以觀察農業、自然資源和氣候的變化。Google地球引擎也有一個在線的集成開發環境（IDE），可以調用ECMAScript API編寫程序分析數據，并實現數據的可視化。除此之外，用戶也可以使用Python和Javascript語言通過應用程序接口向服務器發出請求。該引擎的曾被用于繪制墨西哥森林的地圖、以及監測亞馬遜平原中的森林砍伐。馬里蘭大學使用Google地球引擎追蹤全球森林的面積變化，發現全球森林覆蓋率正在減少。卡內基科學研究所與Imazon研究所與谷歌合作，參與了Google地球引擎的開發。這兩個組織都使用Google地球引擎來繪制森林地圖。此外，Google地球引擎也有許多其它的應用。包括：監測老虎棲息地和珠穆朗瑪峰周圍植被的變化、繪制瘧疾風險地圖、全球地表水地圖。2013年，Google地球引擎添加了延時視頻功能。截止至2019年，可以通過此功能制作從1984年到2018年的延時視頻。用戶可以通過這個功能直觀地來觀察森林、城市在數十年間的變化。
谷歌地球Outreach是一項慈善計劃，Google通過該計劃為非營利組織提供Google地球等工具，以幫助世界各地的非營利組織和公益組織宣傳他們的工作。Google Earth Outreach提供了Google Earth和Google Maps的在線培訓，以幫助科學家解決地區或全球的問題。2008年6月，對亞馬遜熱帶雨林中的20個土著部落（例如Suruí）進行了培訓，以幫助他們保護其文化并提高他們對毀林問題的認識。
Google Earth Studio是一個基于瀏覽器的動畫制作軟件，可以模擬航拍視角，為3D城市模型錄制視頻。Google Earth Studio的界面類似于主流的非線性視頻編輯軟件，具有完整的時間線和關鍵幀編輯功能。用戶可以將鏡頭推遠或拉近，或環繞某個物體拍攝，也可以自行設定飛行路線，將鏡頭從一個物體轉移到另一個物體來拍攝。此工具并不能導出完整視頻，只能以PNG格式導出所有幀。
液態銀河（Liquid Galaxy）是谷歌的一個開源項目，利用計算機集群和多屏顯示環繞技術，為用戶提供身臨其境的Google地球體驗。Google將八個55英寸的LCD屏幕環繞放置，提供了全景式的體驗。
影響評價
Google地球由于提供高清晰度的衛星圖像，引發了國家安全和隱私方面的爭議。例如，摩洛哥電信屏蔽了Google地球，美國政府對某些軍事設施的圖像進行了馬賽克處理，印度和韓國政府也對軟件提供的敏感地區圖像表示關注。此外，Google地球的自動更新機制曾引起《連線》雜志的批評，認為未經用戶同意的自動更新會給用戶的計算機安全帶來風險。Google地球的圖像拼接算法有時也會造成影像錯位和扭曲效果。
版本歷史
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