亨麗愛塔·斯萬·勒維特（Henrietta Swan Leavitt，1868年7月4日—1921年12月12日）是一位美國天文學家，畢業于拉德克利夫學院。1893年起，她在哈佛大學天文臺擔任計算員，負責監視感光片，計算和記錄各種星體的亮度。勒維特發現了造父變星的周光關系。這一發現在她在世時沒有得到認可，但卻使之后的天文學家能夠計算地球與遙遠星系間的距離。勒維特逝世后，天文學家愛德文·哈勃利用造父變星的周光關系，連同在洛厄爾天文臺的天文學家維斯托·斯里弗首先測量的光譜變化，發現銀河系并不是宇宙中唯一的星系，并且宇宙一直處在膨脹之中，這就是著名的哈伯定律。小行星5383和月球的勒維特撞擊坑皆以她的名字命名。
人物經歷
亨麗愛塔·斯萬·勒維特出生于美國馬薩諸塞州蘭開斯特鎮。父親是基督新教公理會的牧師，名為喬治·羅斯威爾·勒維特，母親名為亨麗埃塔·斯萬，祖先約翰·勒維特曾是一位裁縫兼伊斯蘭教執事，17世紀早期從英國遷居至馬薩諸塞灣殖民地。勒維特大學先就讀于俄亥俄州的歐柏林學院，隨后返回家鄉，在當時被稱作“女性大學教育協會”（Society for the Collegiate Instruction for Women）的拉德克利夫學院繼續課業，并于1892年獲得學士。她在大四那年第一次修讀天文學課程，獲得了 A–的成績。
1893年，勒維特開始在哈佛大學天文臺工作，受雇于天文學家愛德華·皮克林，擔任計算員的工作，主要負責測算天文臺感光板顯示的星體亮度變化。起初由于有獨立的經濟來源，皮克林并不支付給她工資，之后，她的工資是時薪0.3美元。皮克林分給勒維特的任務是研究變星，這類恒星的亮度隨時間變化。在麥哲倫星系對應的感光圖像上，勒維特注意到了數千個變星。1908年，她把這些發現整理成論文，發表在了《哈佛學院天文觀測年鑒》（Annals of the Astronomical Observatory of Harvard College）上，并指明幾個變量間的規律：越亮的變星亮度變化周期越長，兩者關系緊密，可供預測。
勒維特在哈佛大學的工作時斷時續，時而受疾病困擾，又為家庭職責所累。她從拉德克里夫學院畢業后的一年患上了一種疾，這使她逐漸喪失了聽力。1921年，哈羅·沙普利接手天文臺主任一職，勒維特被委任主管測光學部門。同年年末，她卻因癌癥逝世，葬于勒維特家族在劍橋市的墓園中。
學術成就
周光關系的發現是天文學的重大進展，使得科學家能夠計算地球與遙遠星云的間距，對于此類天體，傳統的恒星視差的觀測方法不再適用。勒維特發布研究結果后的一年，赫茨普龍確定了銀河系中多個造父變星的距地距離，有了勒維特的結果，任何造父變星的距離都可以被精確計算。
參考資料 >