南極洲甲龍（屬名：Antarctopelta，意為“南極盾甲”）是甲龍亞目恐龍的一個屬，生存于晚白堊紀的南極。該屬僅包含一個已知物種，奧氏南極甲龍（A. oliveroi）。南極甲龍的體型中等，身長不超過4米，具有兩個不同科的特征，使其難以進行準確的分類。目前唯一的化石標本于1986年在詹姆斯羅斯島發現，是南極洲首次發現的恐龍化石，但在冰脊龍之后，是第二種被正式命名的南極洲恐龍。
簡介
南極甲龍
南極甲龍（屬名：Antarctopelta）意為“南極洲的盾甲”，是種甲 龍下目恐龍，生存于晚白堊紀的南極。南極甲龍的體型中等，身長不超過4米，同時具有結節龍科與甲龍科的特征，使它們難以準確地分類。目前唯一的標本是在1986年發現于詹姆斯羅斯島，是第一種在南極洲發現的恐龍，但卻是繼冰脊龍之后，第二種被命名的南極洲恐龍。目前只有唯一種，奧氏南極甲龍（A. oliveroi）。
敘述與分類
如同其他甲龍亞目，南極甲龍是種笨重、四足、草食性動物，身上覆蓋者皮內成骨（Osteoderms）形成的骨板，嵌入至皮膚內。目前還沒有發現完整的化石，但它們的身長估計最長可達4米。對于顱骨的所知有限，但目前所發現顱骨碎片都有保護用的骨甲。一個被鑒定為眶上骨的骨頭，上有短尖刺，在眼睛上方往外突出。牙齒成葉狀、不對稱，牙齒邊緣的鋸齒朝向嘴尖的方向。以比例而言，南極甲龍的牙齒比其他甲龍亞目還大，最大的牙齒寬度有1厘米。與北美洲的包頭龍屬相比，包頭龍的體型較大，身長6到7米，牙齒寬度平均為0.75厘米。
南極甲龍的尾椎也被發現，雖然尾端部分沒有留下，但尾端在生前應該有數節較小的脊椎，上下側由硬化肌腱連接者。甲龍科的尾部肌腱可協助支撐尾端的大型骨槌。如果南極甲龍的尾巴具有骨槌，應該會被挖掘出土，但還沒有被發現。目前已發現六種不同型態的皮內成骨，但只有少數附著在骨骸上，所以只能推測這些骨甲的位置。有些皮內成骨應該是大型尖刺的基部。一些平行的菱形皮內成骨，類似結節龍科埃德蒙頓甲龍的頸部骨板。一些大型圓形的皮內成骨，與較小的多角形骨甲一同發現，可能共同組成類似蜥結龍屬的臀部護甲。第四種皮內成骨則是橢圓形，中央有者凸脊。第五種皮內成骨則附著于肋骨上，可能形成側面的多排護甲，這是甲龍亞目的常見特征。最后一種皮內成骨，主要由名為小骨（Ossicles）的小型骨質塊所構成，可能散布者身體表面。數根肋骨上附著者這些小型骨質塊。
南極甲龍與結節龍科有數個共同特征，主要在于牙齒與骨板；尾巴似乎有骨槌，這點類似甲龍科。這些混合的特征，使南極甲龍很難以分類。南極甲龍目前為甲龍亞目的未定屬，目前還沒有親緣分支分類法的研究。
發現與命名
南極甲龍的正模標本，是該屬目前所發現的唯一化石，同時也是南極洲所發現的第一個恐龍化石。這個正模標本是在1986年1月，由阿根廷地質學家愛德華多·奧立維羅（Eduardo Olivero）與羅貝托·斯加索（Roberto Scasso），發現于南極半島附近的詹姆斯羅斯島。挖掘區域約6平方米大小，但因為冰凍的地層與惡劣的氣候，在經歷數次挖掘活動后，直到10幾年后才被完全的挖出，但可確定它們屬于同一個體。該標本包含：三個相關聯的牙齒、部份下顎與一顆相連的牙齒、部份顱骨碎片、脊椎、肩胛骨、腸骨、股骨、五塊蹠骨、兩塊指骨、以及眾多的骨甲。骨骸的保存狀態不佳，許多接近地面的化石，因為風化作用而破碎。
這些化石經歷10幾年才被完整挖出，且有過三次個別的研究發表，終于在2006年，由阿根廷古生物學家利安納度·薩爾加多（Leonardo Salgado）與佐蘭·加斯帕里尼（Zulma Gasparini）正式命名為奧氏南極甲龍（Antarctopelta oliveroi）。在1993年命名的冰脊龍，是第一個被命名的南極洲恐龍；但其實南極甲龍才是第一個在南極洲出土的恐龍。南極洲（南極洲）這名稱衍化自古希臘文，αντ/ant-意為“的對面”，αρκτο/arktos意為“熊”，暗指大熊座；而πελτε/pelte意為“盾甲”，是甲龍亞目常見的屬名字根。種名oliveroi則是以發現者愛德華多·奧立維羅為名，他既是第一份相關研究的作者，更在南極洲挖掘了10幾年之久。
早期的研究顯示，這個在詹姆斯羅斯島發現的甲龍類化石，是個幼年體。最近的研究則發現，它們的脊椎骨各部份完全愈合在一起，而幼體的神經弓與脊椎體之間應該有明顯的接合處。一個初步的組織學研究，研究了數個脊椎骨，顯示這個骨頭生長至一定的程度，應該不是新生長的骨頭。
生活環境
正模標本是在南極洲圣瑪爾塔組出土的，位于一個挖掘基地的附近90米處。該地過去是個淺海環境，保存了許多海生動物化石，例如：鯊魚牙齒、滄龍科的Lakumasaurus、鸚鵡螺科、瓣鰓綱、以及腹足綱。從鸚鵡螺等標準化石顯示，該地的年代為晚白堊紀的晚坎潘階至早馬階，約7400萬年前到7000萬年前。盡管位處海相沉積層中，南極甲龍仍生存于陸地上。曾經在其他海相沉積層中發現甲龍亞目化石，但應該是被沖積到海洋中的尸體。
雖然在白堊紀時期，南極洲位于南極圈之內，該地的氣候卻比現在溫暖許多，應該沒有覆蓋者冰河。南極甲龍等動物可能生存于由蕨類與落葉樹構成的森林之中。盡管氣溫較高，當時的南極洲在冬天應有永夜。在當時，南極半島與詹姆斯羅斯島連接者南美洲，允許兩地的動物群做生物遷徙。但目前沒有證據顯示南極洲與南美洲之間有個共同的甲龍類動物群。
參考資料 >