“一炷香”這個時間概念起源于僧人打坐，是古時候一種計時方法。
古人是以香燃燒時間長短來計量時刻的。一炷香約為半個小時。元代著名的天文學(xué)家郭守敬還曾制出過精巧的“屏風(fēng)香漏”，通過燃燒時間的長短來對應(yīng)相應(yīng)的刻度以計時，這種方式在民間流傳很廣。用香計時，可謂古人的智慧的結(jié)晶。更能反映中國人的聰明巧智與審美情趣的是，人們把香做成各種圖形，借此寄予對生活的美好期待，流露出祈求長壽、賀喜祝慶的樸素心愿。
詞源定義
古典小說上常常寫道一灶香的功夫，武俠小說中高手比武時也常以一灶香為限。一灶香古人是以香燃燒的時間長短來計量時刻的。古人計時需要借用日暑、漏壺等工具，燃香計時是比較簡單而常用的計時方法。那么一灶香究竟是多長，古代用于計時的香，都有一定制作標(biāo)準(zhǔn)。香若制得均勻，則燃燒時速度相對穩(wěn)定，焚香計時也可達(dá)到較為穩(wěn)定的時長。但實際上，由于環(huán)境、風(fēng)力、香料干濕等諸多因素，一炷香燃燒的時間長短并不完全相同。一般認(rèn)為，一炷香約為半個小時。一時辰等于兩個小時，即四炷香，約合八刻。
產(chǎn)生背景
古代除了用一灶香來計時，還可用一盤香、一爐香來計時。古代經(jīng)常用模子把香粉末壓印成固定的字型或花樣，稱之為香篆”。如唐宋時，就有人將香料揭成末，調(diào)勻后灑在銅制印盤里，做成篆文“心”字的形狀，燃其一端，整個香篆就會循序燃盡，用以計時。人們還在香篆上刻上刻度，將一晝夜劃分為一百個刻度，這種香又稱為百刻香，常被寺院用作計時器。漢代以后，中國計時器不斷發(fā)展。隋朝已有鐘車、漏車、鼓車，都是可以移動的報時器。唐代制作了水力推動的“水運渾天銅儀”，其中包括計時器，每刻有一木人自動擊鼓，每時辰有一木人自動敲鐘。宋以后的計時儀器越來越精巧，元代科學(xué)家郭守敬所制“大明殿燈漏”，更為復(fù)雜，自動化程度更高。元代著名的天文學(xué)家郭守敬還曾制出過精巧的“屏風(fēng)香漏”，通過燃燒時間的長短來對應(yīng)相應(yīng)的刻度以計時，這種方式在民間流傳很廣。明末清初，西方以發(fā)條為動力的機(jī)械鐘表制造法傳人中國，豪門大戶紛紛爭趕時筆，如《紅樓夢》中的賈府里便有這種洋玩意兒。用香計時，可謂古人的智慧的結(jié)晶。更能反映中國人的聰明巧智與審美情趣的是，人們把香做成各種圖形，借此寄予對生活的美好期待，流露出祈求長壽、賀喜祝慶的樸素心愿。
具體應(yīng)用
百刻香
在香文化繁榮的唐宋時期，還出現(xiàn)了許多以香計時的有趣形式。比如百刻香。又稱篆香、印香，指的是將香料做成篆文形狀后，又細(xì)分為一百個刻度。香燃盡后正好是一晝夜，以此計時常被寺院用來作計時器。
更香
古時更香的使用很早，燒香知夜從六朝時就已經(jīng)有了。更香又被稱為香漏，通過燃燒香棒，觀察剩下部分的刻度來知曉時間。清代《臺海使槎錄》中寫道更也者，一日一夜，定為十更，以梵香幾枝為度。一天的時間被規(guī)定為十更，用楚香幾支來判斷更數(shù)?！督饓仄吣分姓f：“大洋中以針盤定向，以更香計時?！痹诖蠛Ｖ泻叫械臅r候，確定方向用針盤，而確定時間用更香。英國科學(xué)家李約瑟，也是研究中國古代科學(xué)史的大家，他說：“香棒肯定是中世紀(jì)中國航海者所使用的計時方式當(dāng)中的一種或者是另外的一種，相當(dāng)于西方的海員時計或玻璃沙漏。它有可能是一種有劃分度數(shù)的棒，或者在夜里或隱嗨天之日，用這些香棒以計算更時。
香盤
隨著制香技術(shù)的不斷提高，香被盤旋或壓制，形成各種圖案，逐漸發(fā)展成香橡和香盤。香橡和香盤有個共同的特點，即燃燒時間長，可以連續(xù)燃燒一日一夜甚至更長。17世紀(jì)的耶穌會士安文思說華人亦有夜驗更籌之法，已由此發(fā)展為該國一新奇的工業(yè)。彼等將剝離座碎之木材，為粉末，調(diào)為糊狀，然后制成各式盤香。抑或以貴重物料如沉、檀等木制成，長約一指許，富家廳堂及讀書人之書齋皆燃之。別有廉價者，長一、二腕尺或三腕尺不等，粗如鵝毛筆，燃于佛塔或神像之前。盤香以特制模子制成，粗細(xì)均勻，自下盤旋而上，直徑逐漸縮小，成圓錐形，間距則逐圈增大，寬一掌以至三掌以上，燃燒時間與其大小成比例，長一、二日至三日不等，寺院中且有可燃至一、二旬或三旬者。以盤香似漁網(wǎng)，亦似繞以圓錐體上之繩，懸其中央，燃其下端，香火即宛轉(zhuǎn)燃燒。其常附標(biāo)記五，以辨五更。以此計時至為可靠。
價值及影響
一炷香對文化生活有深遠(yuǎn)的影響，湖北省恩施大峽谷景區(qū)舉辦清明節(jié)系列活動，與來各地的游客一起致敬緬懷，知習(xí)俗揚傳統(tǒng)，迎接美好春天。恩施大峽谷一炷香被點亮，祭祀傳承，祈福千萬家。
參考資料 >
“一炷香的時間”看古人有多愛香.澎湃新聞.2024-01-29
“一炷香時間”是多久？這些罕見的時間單位你看懂了嗎.百家號.2024-01-30
403 Forbidden.新華網(wǎng).2024-01-29