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側生動物（Parazoa），亦名“多孔動物”，側生動物體壁上有許多小孔（稱“入水孔”）故也稱“多孔動物”（Porifera），是動物界中的最低等者?！皞壬鷦游铩眳^別了海綿動物與其他后生動物，由于海綿動物是動物系統樹上一個短小的側枝，發展終止，與其他多細胞動物缺少親緣關系。因此稱海綿動物為側生動物。
側生動物個體似瓶、壺、白等，有時聯成群體，多數海產，為固著生活。其游離的一端有大孔開口（稱“出水口”）；體壁由內、外兩層細胞構成，外層細胞扁平，內層細胞生有鞭毛，多數具原生質領，故稱“領細胞”，主要行攝食和細胞內消化的作用。側生動物尚處于細胞分化水平，內部各種細胞未形成組織、器官和系統，亦無口和消化道。
本門動物中有少數種類可供拭抹機器，槍炮及印刷業和沐浴用；某些種類能破壞介殼，為貝類養殖的敵害。
形態特征
側生動物是不對稱的，與其他動物的對稱性形成對比。多孔動物的原腸作用與其他動物界相反，稱為逆轉現象，故列為側生動物。側生動物與其領鞭毛蟲的祖先不同，它們有宏觀的結構及分化的細胞，但又不像真后生動物一樣有組織。
歷史與進化
側生動物早在6億年前就已出現，至今仍保留著祖先的原始特征。它們的領細胞或稱襟細胞，與原生動物中的原綿蟲極相似，并且與原生動物一樣進行細胞內消化。這表明它們和其他多細胞動物共同起源于單細胞動物，只不過在進化過程的早期階段，已成為獨立的一支，并且沒有發展出任何新的類群。
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