托馬斯·彼得斯是美國最負有盛名的管理學大師，他對于無論是巨型公司還是小企業，無論是制造業還是服務業方面的管理都有很高的造詣。他和小羅伯特·沃特曼合著的《追求卓越》以及后來和南希·奧斯汀合著的《志在成功》，這兩本書在80年代的美國影響是非常大的，以至于成為美國的暢銷書，并且在世界管理學界都產生了巨大的影響。到了80年代后期，他的《振興于混亂之上——管理革命的手冊》同樣掀起巨大的轟動，這說明了彼得斯的思想反映了美國80年代的管理思想的一個重要的方面。
管理思想
概括來說，第二次世界大戰以后到70年代末，整個美國的管理思想對企業發展的影響可以這樣形容：就是結構緊跟戰略。即只要把戰略計劃寫在紙上，正確的組織結構就將輕而易舉地產生了，剩下來的就是調動人的積極性來進行組織實施，從而就得到了戰略目標的實現。這是一個非常美麗的圖畫。再加上第二次世界大戰以后的國際形勢對美國極為有利，所以美國的企業基本上是沿著這個思路發展的。
然而進入80年代以后，整個世界的形勢發生了巨大的變化，美國的管理思想進行重大的調整也是在情理當中的。彼得斯的管理思想基本上有這樣兩個方面：一是人受到“兩重性”的驅動，他既要作為集體的一員，又要突出自己，他既要成為一個獲勝隊伍中的一個可靠的成員，又要通過不平凡的努力而成為隊伍中的明星；二是只要人們認為某項事業從某種意義上說是偉大的，那么他們就會情愿地為了這個事業吃苦耐勞。
管理的原則
彼得斯在分析美國的許多大小企業以后，提出了成功的公司必須遵循的8條原則：（1）看準就干，行動果斷，以求發展。（2）接近顧客。（3）自主創業。（4）以人促產。（5）深入基層。（6）專心搞本行。（7）精兵簡政。（8）張弛互濟。
這8條原則看起來是老生常談，但是真正的做起來，實在是不容易的，里面包含著深刻的管理思想的改變。
首先，是用什么來管理，或者說是用什么思想來進行管理，這是整個問題的前提。傳統的管理思想無疑劉一種純理性的管理模式，也就是說是用人的大腦中的左腦來進行管理的，用一種嚴密的理性的邏輯推理來進行分析和管理企業的。無論是J.H.泰勒的科學管理，還是喬治·梅奧的行為研究，都是建立在這種理性的思維基礎上的。然而整個企業界到處充滿著非理性的感情用事的人，或者說他們是通過直覺0進行管理和決策的，人們是用直覺進行思維，是利用簡單的決策規則進行思維的，許多企業家是通過直覺進行重大的決策的，當然他們并不排除理性和數字的分析，但主要是憑著他們的天才直覺進行的。彼得斯說：“只有直覺的飛躍才能解決這個復雜世界所面臨的問題。”（
矛盾的綜合體
彼得斯在建構他的管理思想時應用了大量的心理學的研究成果，以尋求調動人的最大潛力的途徑。（1）所有的人都是以自我為中心的，對來自他人的贊揚感到快慰，有普遍趨于認為自己是優勝者的趨勢。（2）人是環境的奴隸。（3）人迫切需要活得有意義，對于這種意義的實現愿意付出極大的犧牲。（4）人們通常將成功看成是由自身因素決定的，而把失敗則歸于體制所造成的，以便使自己從中開脫出來。（5）大多數人在尋求安全感時，好像特別樂于服從權威，而另一些人在利用他人向他們提供有意義的生活時，又特別樂于行使權力。
管理哲學
在彼得斯看來，成績優秀的公司既為人們提供了出人頭地的機會，又將這一機會和一種具有超越意義的哲學和信念結合起來，這真是一種絕妙和結合。這里說明了一個重要的事實：所謂的管理新思想是把我們引入一個模糊不清的、自相矛盾的世界，但這是一個重要的原則，是一個具有更大用處的原則，最重要的事情是看他們是否懂得這個原則，是否知道運用這個原則如何去處理這些自相矛盾的事情。最后彼得斯對人性的認識進行了歸納：（1）人們需要有意義的生活。（2）人們需要受一定的控制。（3）人們需要受到鼓勵和表揚。（4）人們的行動和行為在一定程度上形成態度和信念，而不是態度和信念形成行動和行為。
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