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山地森林上限附近由矮化、扭曲及變形的樹木組成的林地或叢林。由于風(fēng)力增強(qiáng)及冬春積雪較多，樹木變形彎曲或矮化成灌叢狀，甚至匍匐地面然后傾斜向上生長，形成耐瘠薄土壤、萌生力強(qiáng)，適應(yīng)高的空氣濕度和強(qiáng)風(fēng)，組成單純、呈單層外貌的矮曲林。在北半球常構(gòu)成森林上限，但在熱帶和南半球山地發(fā)育不典型。歐亞大陸東北部的偃松（Pinus pumila）矮曲林分布較廣；中國長白山的岳樺（Betula ermanii）矮曲林是山地暗針葉林帶向高山苔原帶的過渡地帶；在喜馬拉雅山脈區(qū)組成矮曲林的有糙皮樺（Betula utilis）和杜鵑（杜鵑花屬）等。
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