雨燕屬，Apus，在動物分類學上是鳥綱、雨燕目、雨燕科中的一個屬。雨燕是飛翔速度最快的鳥類，常在空中捕食昆蟲，翼長而腿、腳弱小。雨燕分布廣泛，有些種類在高緯度地區繁殖而到熱帶地區越冬，是著名的候鳥，有些則是熱帶地區的留鳥。雨燕屬有7個物種。有些種類如普通雨燕分布廣泛，比較常見，甚至在北京這樣的大城市中也常能見到。
形態特征
它們的體形比較纖小，兩性相似，體羽大多為黑色或黑褐色；嘴形寬闊而平扁，先端稍向下曲，嘴裂很深，雨燕的上嘴沒有缺刻，沒有嘴須；雨燕的翅膀上有十枚長的初級飛羽和一組短的次級飛羽。狹長的鐮刀形翅膀決定了它們的飛行模式，使之可以快速地扇翅飛行，而更重要的是讓它們在滑翔時可以節省大量的能量。這種翅膀構造或許也可以用來解釋雨燕科相對較為緩慢的飛行代謝以及較低的胸－體重比，因為這樣的翅膀不需要特別強大的胸肌。因基本生活在空中，雨燕不習慣飛落到地面。事實上，翼長與腿長的高比例決定了它們很難從地面起飛。
但盡管如此，雨燕小巧的足其實力量驚人，它們鋒利的爪能夠很好地抓持在垂直面上（接觸過雨燕的人會深有體會）。其他的適應性特征還包括血液中的血紅蛋白含量很高，使它們在低氧條件下（即高空中）能夠優化氧的輸送。此外，這種飛行專家的喙很短，力量相對較弱，但張嘴很大，使雨燕科可以在飛行中輕松地捕捉飛蟲。
棲息環境
雨燕屬的學名“Apus”很形象，這一希臘語的意思為“沒有腳的鳥”。雨燕的突出特征是腿很短、翅特別長。雨燕的身影和聲音對都市居民而言都不陌生。有些種類，如歐洲的普通雨燕，經常將巢筑于大城市的建筑物上或建筑物內。使用這些人工巢址對雨燕來說司空見慣，但并不是它們唯一的選擇。在歐亞繁殖，在非洲南部越冬；巢筑在建筑物和空心樹內。雖然在英國，幾乎沒有記錄表明這種常見的鳥在“天然”巢址繁殖，但在歐洲其他地方的原始森林，如在波蘭保留下來的原始森林（尤其是比亞洛威查森林），雨燕科的巢被發現筑于高處的斷樹枝洞里及腐朽的老樹樹干中。白腰雨燕，有白色斑紋，為撒哈拉以南非洲的留鳥。
生活習性
喜歡結群，一邊在空中迅速地飛行，一邊捕食昆蟲。具有很強的飛翔力，但足短，固不善于行走，它們能夠攀巖，并大多筑巢于懸崖峭壁的縫隙中，或較深的屋檐和樹洞中。人們見到的雨燕幾乎總是在飛翔，并且似乎飛得很快。其實，它們在覓食時為了看清獵物并在飛行中捕獲，不會飛得過快，否則會增加捕食的難度。但在炫耀時，雨燕科確實會飛得非常快，而且常常利用風向來迅速地掠過地面。
普通雨燕經常在空中過夜。人們通過從飛機和滑翔機上觀察以及用雷達定期跟蹤，發現這些鳥在夜晚原本該找個巢棲息的時候卻長時間逗留在空中。它們很可能除了繁殖就根本不回陸地，這意味著一些幼鳥從某個夏末開始會飛后直至兩年后的夏天才首次著陸在某個潛在的巢址上，這期間它們需要不間斷飛行500,000公里！
雨燕的巢系由黏性的唾液黏合細枝、芽、苔蘚植物和羽毛而成。巢筑在洞壁上或煙囪的內壁、巖縫、空心樹內。雨燕科每產1～6個(通常2～3個)白色卵。在食物缺乏時，蛋和幼雛都可以降到接近環境的溫度，減緩其發育以節省食源。幼鳥留在窩內或守在窩旁6～10周，時間的長短大都取決于食物供給。幼鳥羽毛長成像成鳥后，即能熟練地飛行。
分布范圍
世界性分布，除兩極、智利南部、阿根廷、新西蘭和澳大利亞大部地區未見分布外，幾乎遍布全球。
繁殖方式
卵生，雨燕通常以草和唾液營巢，每窩產2枚左右純白無斑的卵。人們對部分溫帶候鳥種類進行了詳細研究，結果發現這些雨燕科壽命頗長，對繁殖地和配偶都很忠誠。由于即使在它們經常繁殖的地區，空中食物大量存在的時間也只有12～14周，故雨燕的繁殖不得不速戰速決。如普通雨燕于5月初來到英國開始繁殖，7月底便離開。通常雄鳥先行抵達，占據巢址；如今它們的巢址幾乎均在屋頂上。雨燕會銜來一些巢材，在日后產卵的地方用唾液粘合起來筑起巢。早成雛出生的前幾天由親鳥輪流喂食，親鳥給它們帶來的是“食團”，為存儲在親鳥喉部的昆蟲咀嚼物，最重1.7克，可包含一千多只昆蟲和蜘蛛。在晴好的天氣，親鳥每隔半小時左右喂食一次，一天可喂給雛鳥30～40克食物。在這種理想條件下，雛鳥最短的留巢期約為五周；而倘若天氣變惡劣，則可延長至八周。群體繁殖會使數十對普通雨燕在同一個屋頂營巢，或更為常見的，在相鄰的建筑物上繁殖。普通雨燕的雛鳥在出生后第一年很少返回繁殖地，并且直至第三年或第四年才開始繁殖。未成年的普通雨燕會在仲夏炫耀時形成大的群體，不斷發出陣陣尖叫聲，并常常極為興奮地飛到有鳥繁殖的巢址上空，給那些鳥造成很大的干擾。
所屬亞種
小白腰雨燕、小白腰雨燕華南亞種、普通樓燕、普通樓燕北京亞種、白腰雨燕、白腰雨燕華南亞種、白腰雨燕指名亞種。
生存模式
由于雨燕科依靠捕食飛蟲為生，因此它們必須在氣溫能夠保持足夠數量的昆蟲在空中飛行的地區過冬。于是，當它們在溫帶的分布區天氣轉冷時，大部分種類都紛紛向南撤退。如普通雨燕從英國遷徙至東非過冬，這樣的長途遷徙對雨燕而言不在話下。在所有陸地鳥類中，雨燕在空中是最游刃有余的；它們即使不遷徙，每天覓食都會飛上數百公里。在實驗中，處于繁殖期的高山雨燕成功地在三天內飛越1620公里返回營巢地；而另一只剛剛會飛的普通雨燕幼鳥同樣在三天內從英國飛抵西班牙的馬德里。
種群現狀
雨燕科面臨著數種威脅。人類對棲息地的破壞導致其中一些種類覓食區域的縮小；而許多地區殺蟲劑的廣泛使用嚴重削減了它們的獵物――昆蟲的分布范圍和數量。不過，積極的一面是，部分因為這種自然棲息地的喪失，許多種類已然適應了人工環境中的現成巢址，以致有數種雨燕如今已很少再使用自然巢址。然而，這些種類幾乎完全依賴于在人工建筑物上營巢（已是一種普遍現象）也帶來了問題，因為人類在翻新樓頂時很少會考慮到鳥類因素。故有待人們廣泛采取對雨燕科有利的建筑物管理措施，以避免使它們的數量進一步下降。
飲食習性
所有雨燕都專食昆蟲和蜘蛛，并主要在空中捕獲。人們通過分析它們的胃內成份、排泄物、回吐物、咀嚼物來研究它們的飲食，結果發現，雨燕最主要的獵物是膜翅目的蜜蜂屬、黃蜂和螞蟻、雙翅目的蒼蠅、半翅目的臭蟲和鞘翅目的甲蟲。
下屬物種
??小白腰雨燕:Apus affinis(J. E. Gray,)
??普通雨燕:Apus apus(Linnaeus,)
??白腰雨燕:Apus pacificus(Latham,)
參考資料 >