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蚌科是瓣鰓綱中最大的一個科，全部為淡水產。它是軟體動物門門古異齒蟳類的一個淡水生物種分支，也是現時蚌目之內最大的一個科之一。該科物種的分布受地緣因素限制，全球分布范圍廣，以北美洲最為豐富，約有297個已知分類群，但中國和東南亞也支持非常豐富的生物群落。淡水貽貝占據了廣泛的棲息地，但大多數生活在流動水體中，如河流、溪流和小河。
特征
蚌科，殼形多變化，兩殼相等，殼頂部刻紋常為同心圓型或折線型，但多少有些退化。合部變化大，有時具擬主齒。具1外韌帶。鰓葉間隔膜完好，并與鰓絲平行排列，外鰓的外葉后部與外套膜愈合，有鰓水管。鰓與肛門的開口以隔膜完全區分。幼蟲經過鉤介蟲期。
生活環境
蚌科動物全部生活在淡水中。
常見種類
我國常見的蚌科動物有10余種。如褶紋冠蚌Cristaria Plicata Leach 、三角帆蚌Hy -riopsis cumingii Lea、背角無齒蚌Anodonta woodiana Lea、背瘤麗蚌麗蚌屬 leai（Gr -ay）、園頂珠蚌Unio douglasiae （Gray）等。
經濟價值
蚌科動物的貝殼可作中藥珍珠母，其中褶紋冠蚌、三角帆蚌、背角無齒蚌等體內得到的顆粒狀珍珠亦可藥用。
背角無齒蚌，俗稱“河蚌”，我國各地江河、湖沼中均有分布。肉可食，也適作魚類、鳥綱的餌料和家禽、家畜的飼料。有的地區用為淡水育珠蚌，但珍珠??的質量次于三角帆蚌及褶紋冠蚌所育的珍珠。背角無齒蚌可入藥。
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