淡水蟹頭胸甲發達，腹部退化，俗稱“臍”，雄的尖臍，雌的團臍。主要分布于熱帶與亞熱帶地區，包含八個科。2022年，中國玉林市一位17歲少年發現了兩種淡水蟹新物種（分別是“卷肢華石蟹”和“玉州黔桂溪蟹”）。這一發現再次證明淡水蟹物種的多樣性及其在不同生態系統中的廣泛分布。有些淡水蟹是脊椎動物的主食，也有許多淡水蟹是并殖屬吸蟲的中間宿主。
形態特征
節肢動物門中的甲殼亞門。頭胸甲發達，腹部退化，俗稱“臍”，雄的尖臍，雌的團臍。有腳五對，第一對腳叫，用來捕食和御敵。橫著爬行。淡水蟹的形態變化相當小，其生殖肢是重要的分類依據。
淡水蟹在淡水中拓殖，改變了其滲透平衡的方式比如可從腎臟再吸收鹽分，并有多種適應方式以減少水分的散失。
除了鰓之外，淡水蟹在鰓室中還具有“假肺”，使它們得以在空氣中呼吸。這些適應有助淡水蟹適應陸生生活，但淡水蟹仍需每隔一段時間回到水中以排放氨。
繁殖
淡水蟹的發育十分快速，幼蟲的階段在卵中就完成了。母蟹每次約產數百顆卵，每顆大小都相當大，約有1毫米。
主要價值
文人們將螃蟹之美味與食螃蟹之樂趣描繪得淋漓盡致，惟妙惟肖。清朝文學家張潮曾這樣說：“筍為蔬中尤物；荔枝為果尤物；蟹為水族中尤物；酒為飲食中尤物；月為天文中尤物；西湖為山水中尤物；詞曲為文字中尤物。”作為一種美食，蟹具備了美食所必備的色、香、味、形、質。明代文學家張岱說食蟹“不加醋鹽而五味俱全”，“膏黃膩積，如五指珀屑，團結不散，甘腴雖八珍不及。”
棲息與習性
它們存在于許多種水體，如急流、沼澤，甚至樹干與洞穴中的積水。它們多為夜行性，晚上才進行覓食。多數淡水蟹多為雜食性，有少數種類則為肉食性，如分布于坦干依喀湖的Platyhelphusa armata，以蝸牛為主食。
種群現狀
許多淡水蟹都是特有種，只出現在小范圍的地理區內，通常是由于它們的散播能力與繁殖力不佳，也肇因于人類活動造成的棲息地細碎化。目前已被描述的淡水蟹物種皆已被國際自然保護聯盟評估，有資料的物種中有32%為瀕危物種，以斯里蘭卡為例，該國的50種淡水蟹中只有一種不是特有種，且超過半數為極危物種。
分類歷史
在已描述的6700種蟹類中，有1300種是淡水蟹，而未發現的物種被認為有65%，因此淡水蟹的物種數被預估為2155左右。淡水蟹現有八個科，每一種分布范圍都有限，這些淡水蟹的系統發生學尚有爭議，因此能適應淡水生活的機制的演化次數還不明朗。淡水蟹被發現的化石相當少，導致其化石記錄十分不完全，最早的淡水蟹是在坦桑尼亞發現的Tanzanonautes tuerkayi。淡水蟹的演化被認為發生在岡瓦納古大陸分裂之后。
參考資料 >