蔡氏宗祠坐落在寧波潘火橋畔的寧橫路旁，建筑坐西朝東，體量恢宏氣派。150多年前，寧波潘火橋村的蔡姓族人，在原有的老祠堂旁，建造了頗具規模的女祠堂，用以祭祀女性先祖，兩祠合稱蔡氏宗祠。
歷史沿革
據蔡氏族譜記載：蔡氏宗祠始建于明萬歷十六年（1588），距今已有400多年，至清乾隆尚占地35畝。清同治十一年（1871）重修時建了女祠堂，男女祠堂按傳統的男左女右設置，此格局一直保留至今。男祠主軸線為門廳、戲臺、正廳、后殿及兩廂，正廳五間二弄卷棚九抬梁式硬山頂結構，木石雕刻細巧，墻柱彩繪精美。南首的女祠堂依男祠而建，由門樓、前廳、后堂組成，建筑布局與雕飾圖案略微比男祠遜色。兩祠并排而立，合二為一，彰顯男女平等理念。
據年逾古稀的老者回憶說：“當年蔡家的宗祠可神氣啦！有高墻大門，兩旁的石馬比人還要高，前庭巨石夾著粗長的旗桿，那繡了飛鴿圖案的蔡族會旗在斗拱上迎風飄揚，十里開外都看得見。”
故事傳說
早在趙昚淳熙九年（1184），姜山鎮有個叫蔡楷的青年人，年方十七，日日練功習武，還喜愛放養鴿子，但每天鴿子回籠時總是吃得鼓鼓的。不知緣由的他，一次騎馬追鴿欲探個究竟，一直趕到潘火橋邊，看著鴿子飛入一戶人家樓臺的花窗內。聽說是王姓退仕御史的家，就登門拜。王公見進來一個英俊后生，頓生惜才之意，問明來意是為討回鴿子，弄得他摸不著頭腦，就叫丫環上樓去問小姐。
不一會兒，后廳出來位亭亭玉立的清秀少女，她懷中正抱著那只白鴿。原來，王小姐常給飛來的鴿子喂食。由此，鴿子牽線，喜結良緣。王公膝下只一獨養，蔡楷就入贅來到王家做了上門女婿，他就是潘火橋蔡家的開宗姜子牙。后來，蔡楷考中武舉，因捕海寇有功，至嘉定二年（1210），官封雷州府雷州市知縣。從此蔡姓之人就如潘火橋名，星火燎原，子孫浩繁，終成望族。后人為感恩王氏衍盛香火、人丁興旺、名人輩出之功德，趁著重修宗祠的機會，同時也蓋起了敬仰她的女祠堂。
歷史價值
蔡氏宗祠由于年久失修，早些年部分建筑已成斷垣殘壁。市、區兩級文保單位的領導專家到實地考察后，發現祠堂雖呈敗落趨勢，但主體布局仍完整。那些古代的石刻彩繪，都具有相當高的文物品質，男女祠堂并排而立，更是顯示了一種男女同權的觀念，出現在封建社會的年代難能可貴，是我市一處獨特建制的祠堂遺存，具有非常珍貴的研究價值。
經過幾年艱苦努力，修整后的男女兩祠已基本恢復原狀，總體面貌煥然一新。作為我市第三次全國文物普查新發現，蔡氏宗祠在全市400余個文保單位中，獲得了首家揭牌的榮譽。
參考資料 >