《蒼穹一粟》（Pebble in the Sky），另譯《蒼穹微石》《空中石子》，是美國作家艾薩克·阿西莫夫出版于1950年的長篇科幻小說，也是他的第一部長篇小說。雖然最早出版，故事年代卻是“銀河帝國三部曲”中的最后一集，此時整個銀河系業已統一在“銀河帝國”的旗幟下。“銀河帝國系列”的其他作品還有：《繁星若塵》《星空暗流》。本書簡體中文版已于2014年1月由江蘇文藝出版社出版，譯者葉李華。
內容簡介
一次意外，現代人史瓦茲穿越時空隧道來到若干萬年后的銀河帝國，地球因放射線而在帝國中地位低微。
與此同時，天狼星區的著名考古學家艾伐丹為證實自己驚世駭俗的猜想——人類生命起源于地球，來到地球尋找證據。身處全新而陌生的世界的史瓦茲被當做“外星人”送去進行突觸放大器手術。突觸放大器是地球科學家謝克特研制出的一種能增進學習能力的裝置。圍繞這個裝置。地球上暗流涌動：以教長和教長秘書為首的反動勢力正在陰謀發動一場足以毀滅整個銀河帝國的細菌戰。為了捍衛銀河帝國，為了蕓蕓眾生免于浩劫，艾伐丹和謝克特父女說服手術后能感知別人心靈世界的史瓦茲加入他們的行列，共同阻止這個行動。一場正義與邪惡的殊死較量展開了。
故事的開頭發生在1949年6月的地球，芝加哥的退休裁縫約瑟夫·施瓦茨在人行道上突然被核能研究所因事故而產生的泄露射線擊中，來到了地球紀元12411年，銀河紀元827年的芝加哥（這時的名字叫芝加）。他被農夫亞賓·瑪倫一家收留。此時地球已經遭到放射性物質的嚴重污染，只有少數地區可供人類存活，并只能供養2000萬全球人口，因此地球人在年滿60歲時都要被施行安樂死；每個家庭都被分配了嚴格的生產定額，不能勞動的殘疾人士也要被安樂死。亞賓·瑪倫的岳父格魯身患殘疾，但被瞞報。亞賓·瑪倫計劃將施瓦茨留在家中協助完成生產定額，但后來聽從格魯建議，將其送至城中，擔任核能研究所教授謝克特發明的“學習機”的人體試驗志愿者。通過改造，施瓦茨無意中具備了判讀甚至控制他人思維的能力。
這時的地球屬于銀河帝國的一部分，帝國派駐總督（由外星人擔任，總督府邸在青藏高原），但實行內部自治，最高地方行政長官為“古人會”的首腦——地球大臣，實際權力則為其秘書巴爾基斯把持。地球人因為其星球具有放射性而遭到銀河帝國其他星球的種族歧視，從而對所有的外星球懷有敵對情緒，地球大臣秘書及“古人會”策劃用細菌武器來毀滅銀河帝國。
天狼星考古學家貝爾·阿瓦丹來到地球，試圖證實全銀河帝國的人類都起源于地球。他向地球大臣提出進入放射區進行考古發掘的申請，但是遭到拒絕。在芝加街頭，他碰到從研究所逃出的施瓦茨，以及謝克特博士的女兒寶拉，三人從此相識。
地球大臣秘書用細菌攻擊帝國的計劃被其送去接受“學習機”改造的助手泄露，從而為謝克特博士得知，并告訴了阿瓦丹。為滅口，秘書將博士父女、施瓦茨和阿瓦丹全部抓走。施瓦茨施展心靈感應技巧，操縱秘書帶領眾人逃出，阿瓦丹向帝國總督舉報秘書的陰謀。此時秘書前來，宣稱沒有任何針對帝國的陰謀，并自愿留下擔當人質。地球密謀組織向銀河系發射細菌火箭的最后期限即將來臨。
后記
《蒼穹一粟》創作于一九四九年，于一九五零年首度發表。當時距離“廣島事件”僅僅四年，我(以及世上一般人，我相信)低估了低水平放射性對生物組織的效應。因此我構思出一個普遍帶有放射性的地球，上面仍有人類存活。那時，我認為這是個合理的推想。
如今我的看法已經改變，但要修改本書卻是不可能的，因為地球的放射性正是故事的骨干。我只好再請各位讀者不要追究，姑且依據本書的邏輯來欣賞(假設您的確欣賞)這個故事。
系列簡介
人類蝸居在銀河系的一個小角落——太陽系，在圍繞太陽旋轉的第三顆行星上，生活了十多萬年之久。
人類在這個小小的行星（他們稱之為“地球”）上，建立了兩百多個不同的行政區域（他們稱之為“國家”），直到地球上誕生了第一個會思考的機器人。
在機器人的幫助下，人類迅速掌握了改造外星球的技術，開啟了恢弘的星際殖民運動；人類在銀河系系如蝗蟲般繁衍擴張，帶著他們永不磨滅的愚昧與智慧、貪婪與良知，登上了一個個荒涼的星球，并將銀河系卷入漫長的星際戰國時代，直至整個銀河被統一，一個統治超過2500萬個住人行星、疆域橫跨十萬光年、總計數兆億人口的龐大帝國崛起——銀河帝國。
一個微妙的轉折發生在銀河帝國建國后的12020年。哈里·謝頓，這個剛滿32歲的年輕數學家，開創了“心理史學”，這門學科能用數學公式準確推演全人類的未來——“預言”從此成為一門可以信任的科學，人類由此可以看見未來。
謝頓的第一個預言是：雖然毫無征兆，但已存在一萬兩千年之久的銀河帝國即將滅亡。
一時間，銀河系震動，帝國飄搖；皇帝、宰相、奪權者、反叛星球，各方勢力立刻劍拔弩張，人類銀河時代最偉大的傳奇就此開啟。
作者簡介
作者：艾薩克·阿西莫夫（1920-1992）
俄裔美籍作家，被全世界的讀者譽為“神一樣的人”；美國政府授予他“國家的資源與自然的奇跡”這個獨一無二的稱號，以表彰他在“拓展人類想象力”上做出的杰出貢獻。
阿西莫夫是一個全知全能的作家，其著作幾乎覆蓋人類生活的一切方面，上天下海、古往今來、從恐龍到亞原子到全宇宙無所不包，從通俗小說到羅馬帝國史，從科普讀物到遠東千年歷史，從圣經指南，到科學指南，到兩性生活指南，每一部著作都樸實、嚴謹而又充滿幽默風趣的格調，為了盡情發揮自己詼諧搞笑的天賦，他甚至還寫過一本《笑話集》。
到了晚年，他開始變得“好色”，出版了一系列兩性話題的“黃書”。
他提出的“機器人學三定律”是當代機器人研究的基本法則，他預言了今天的生物科技，預言了互聯網時代的數字圖書館，預言了人類將進行太空殖民。
終其一生，艾薩克·阿西莫夫最引以為豪的則是：《銀河帝國》系列小說。
評價
安東尼·布歇和J·弗朗西斯·麥科馬斯對這部小說感到失望，認為盡管阿西莫夫的想法很好，但“側重描寫和情節排布令人失望”。
L·斯普拉格·德·坎普高度推薦了這部小說，稱贊它“棒極了；這是（1950 年） 為數不多真正做到成熟和專業的書籍類相關作品之一。阿西莫夫的人物刻畫很好，設下的懸念相當吊人胃口，他對群體偏見主題的處理也很嫻熟 。”
銀河系科幻小說的弗洛伊德·C·蓋爾建議讀者“不要錯過”本書和其他帝國系列作品。
萊斯特·德爾·雷認為這部小說是“一流的故事”。
參考資料 >