熟蠶是指家蠶的老熟幼蟲，即幼蟲發育到最后一齡的末期。在這個階段，蠶體會逐漸停止食桑，收縮而稍顯透明。普通的四眠蠶在五齡期飼桑七日即可成為熟蠶。盡管熟蠶的最終齡期可能受遺傳因素影響，但通過摘除咽側體（corpus allatum），也可以使幼蟲成為熟蠶。熟蠶的行為特征表現為強烈的向上性和背光性，它們會向高處不斷攀爬，并在低光照度中營繭。
特征
正常發育到5齡末期的蠶食欲逐漸減退，排泄綠色的軟糞，這是其即將成熟的信號。隨后完全停止食桑，蠶體的胸部逐漸呈半透明狀，繼而腹部漸趨半透明，并昂起頭胸部左右擺動，尋找營繭的場所。此為進入熟蠶(老蠶)的特征。
從5齡起蠶至熟蠶，所經過的時間因蠶的品種、溫、濕度及營養條件的不同有較大的差異。一般多絲量蠶品種春蠶和中晚秋蠶需要8日左右，夏蠶和早秋蠶需6日左右，兩廣地區亞熱帶蠶品種5~6日，進入成熟期而開始吐絲營繭。雖然5齡蠶經過半個齡期后停止給桑，就已經具備了吐絲結繭的能力，俗稱“餓上山”，但所結的繭僅是絲量很少的薄皮繭。所以，要獲得多絲量蠶繭，5齡期必需飽食上蔟。5齡蠶生產發育到后期，食桑逐漸減少，前半截身子透明，頭胸昂舉，排出綠色軟糞，隨著蠶體內食物不斷排出，蠶體大部分透明，身子也略為縮短，頭部左右擺動，尋找營繭的地方吐絲，這樣的蠶稱作熟蠶。
熟蠶行為
幼蟲老熟
家蠶幼蟲發育到5齡末期，排出綠色軟糞，這是接近老熟的信號，接著體重減輕，體軀縮小，食欲減退。胸部先呈透明狀，漸及腹部，最后停止食桑，全體透明，逐漸變成飴色。在蠶座上爬動，昂起胸部左右擺動，不時吐出絲縷，這就是熟蠶。熟蠶準備吐絲結繭，然后自己在繭中化蛹。5齡最后一次給桑，熱帶多化與二化品種大約從餉食后第5-7天開始，而溫帶與亞熱帶二化與一化性品種從第7-9天開始。
熟蠶常向垂直方向爬動，特別在10～20Ix的薄明光線中熟蠶的背地性尤其顯著。
把熟蠶移上蔟具(mountages)，以便作繭的作業稱上蔟(mounting of worms)，幼蟲胸腹透明，腸內尚有3-5粒蠶糞時為適熟蠶，是上蔟作繭的適期。適熟以后，蠶體粗肥而顯著縮小，全身透明，行動遲緩，口吐絲縷，此為過熟蠶。適熟蠶上蔟，有時間在蔟上尋找合適的營繭位置。在受到外界影響或其他熟蠶干擾時，能重新尋找適宜的位置進行吐絲結繭，因此不易產生雙宮繭；而過熟蠶在蔟上尋找合適位置的能力明顯減弱，往往不擇位置，急切吐絲結繭，于是便呈雙宮繭或畸形繭。相反，未熟蠶（俗稱青頭）上蔟，因尚未停止食桑，所以在蔟上爬行尋覓桑葉而不吐絲結繭，這種蠶結繭遲，絲量也有減少。由于結繭、排尿遲，易造成下方早結的繭污染而增加黃斑繭。
吐絲結繭
熟蠶在吐絲結繭前，會登上蔟具，排出其呈半固體狀態的最后糞便。下雨天，濕度高時，體內過多的水分也與尿素一起排出。通便后，幼蟲開始營繭，首先固定在蔟上，然后繼續擺動頭部，分泌出少量液體絲蛋白，固化而成很長的連續纖維。熟蠶首先結成初級的網，為繭子結構奠定基礎，這個網提供了必要的“腳手架”，以便繼續吐絲形成堅硬的繭殼。由于頭部特征性運動，絲纖維被沉積為一系列短波或小眼，形成“8”字圖形或“S”圖形。初級絲網稱繭衣，由連續不斷的絲纖維形成，但不能繅絲。堅固的革殼形成后，縮小的幼蟲把自己包在一個游絲薄層內，蛻皮而成蛹。這最后一層僅為幼蟲的體鞘，而不形成繭層的主要部分，與繭衣一樣，也不能繅絲，稱蛹襯。吐絲營繭過程，多化性品種為2~3天，而二化性品種為3~4天。
不結繭蠶
在蔟上久不作繭的蠶，稱為不結繭蠶（俗稱游山頭蠶）。不結繭的原因多種多樣，包括蠶品種的遺傳特性、疾病、強烈刺激性氣體影響，以及近年更多的是由農藥污染桑葉引起的5齡蠶微量中毒。這些因素都可能導致蠶在蔟上久不吐絲結繭。
熟蠶的習性
熟蠶階段的家蠶內部生理狀態與食桑階段有很大的不同，表現出的行為或習性也完全不同。熟蠶的主要行為特征為強烈的向上性(背地性)與背光性。
1.向上性：初期的熟蠶具有很強的向上性，只要有能被熟蠶接觸到向高處的器物，就會向高處不斷攀爬。假如上簇時用繩子吊掛簇具，或用豎竹竿結扎簇座，熟蠶接觸到繩子或竹竿，就會沿著繩子或竹竿不停地向上爬直至頂端處。所以，上簇初始階段，熟蠶都會爬向簇具的上部。如用方格簇具，開始熟蠶都會爬在簇片的上邊框處，而不爬進孔格內，這是正常現象。利用熟蠶向上爬的習性，可以實現自然上簇，使回轉方格簇產生上下回轉，節約勞力。
2.背光性：熟蠶具有較強的背光性，對光線較敏感，一般有避光趨暗的特性。熟蠶喜在20勒以下的低光照度光線中營繭，如果簇室光線明暗不勻，熟蠶會爬集在暗處。
參考資料 >