大獸（Megistotherium），又稱(chēng)偉鬣獸，是一類(lèi)巨大的肉齒目動(dòng)物，屬于鬣齒獸科。它們生活在約2400萬(wàn)到1500萬(wàn)年前的中新世早期，主要分布在非洲大陸。大鬣獸是當(dāng)時(shí)最大的陸地食肉哺乳動(dòng)物之一。
大鬣獸的化石在埃及和利比亞被發(fā)現(xiàn)，被確認(rèn)為非洲最大的掠食者。它們的體型比美洲野牛還要大，身長(zhǎng)超過(guò)5-6米，重約1500公斤。據(jù)估計(jì)，大鬣獸的頭骨長(zhǎng)度超過(guò)1米。它們可能與蒙古安氏中獸競(jìng)爭(zhēng)，是肉齒目動(dòng)物中體型最大的。
大鬣獸的裂肉齒位于第一臼齒，與下臼齒重疊形成像剪刀一樣的結(jié)構(gòu)，能產(chǎn)生強(qiáng)大的剪切力。盡管體型龐大笨重，但它們能夠捕食大型獵物。大鬣獸有時(shí)也會(huì)食腐肉。在中新世時(shí)期，撒哈拉沙漠地區(qū)相對(duì)肥沃，大部分地區(qū)是草原，降雨豐富，湖泊和池塘提供了動(dòng)物群的水源。大鬣獸和其他掠食者都有足夠的獵物供應(yīng)。在大鬣獸化石附近還發(fā)現(xiàn)了乳齒象的骨頭，表明它們可能捕食乳齒象。
大鬣獸的近親是Hyainailouros，它們?cè)隗w型和結(jié)構(gòu)上非常相似，例如長(zhǎng)尾巴、短四肢和粗壯的身體，有可能屬于同一屬。大鬣獸是一種已滅絕的肉齒目動(dòng)物，屬于鬣齒獸亞科的偉鬣獸屬。
簡(jiǎn)介
在獅子熊這的現(xiàn)代肉食牲動(dòng)物進(jìn)化出來(lái)之前，有一類(lèi)食肉動(dòng)物，我們叫它們?yōu)槿恺X目動(dòng)物。偉鬣獸是肉齒目動(dòng)物中最大的一種。它的頭有老虎頭的兩倍大。偉鬣獸可能是經(jīng)存在過(guò)的最大的陸生食肉哺乳動(dòng)物了。
在距今約2400萬(wàn)到1500萬(wàn)年前，偉鬣獸在埃及和利比亞地區(qū)生活得轟轟烈烈，因?yàn)樗鼈兪欠侵拮畲蟮穆邮痴?，堪稱(chēng)食物鏈的最頂端。
外形特征
大鬣獸的化石最早在埃及和利比亞邊境發(fā)現(xiàn)，之后在肯尼亞乃至亞洲的巴基斯坦都發(fā)現(xiàn)了疑似化石。它是是新生代非洲最大的掠食者，也是最大的肉齒目動(dòng)物。它們比美洲野牛還要大，體長(zhǎng)約4米以上，最大頭顱為65-75cm，體重可達(dá)600-1500KG。顴弓寬闊頜骨強(qiáng)健且有大量咬肌附著，可能是咬力最為強(qiáng)大的陸生哺乳動(dòng)物，體態(tài)結(jié)實(shí)粗壯。大鬣獸口中下臼齒重疊成像剪刀般，可產(chǎn)生利害及強(qiáng)大的剪力。
大鬣獸的裂齒是在第一臼齒，及與下臼齒重疊成像剪刀般，可產(chǎn)生利害及強(qiáng)大的剪力。
大鬣獸的近親為貓鬣獸（Hyainailouros），在體型及結(jié)構(gòu)上都很相似，如有長(zhǎng)的尾巴、短的四肢及粗壯的軀體，并且貓鬣獸的一些化石也被改置于大鬣獸中。
分布范圍
主要活躍于距今2400萬(wàn)到1500萬(wàn)年前的中新世早期的東北非及巴基斯坦。
生活環(huán)境
生活習(xí)性
雖然它的體型很大及笨重，它可以獵食大型的獵物。大鬣獸有時(shí)會(huì)吃腐肉。于中新世時(shí)撒哈拉沙漠是較為肥沃，大部份地方都是叢林和草原及有豐富的雨量，且有湖及池提供水份予動(dòng)物群。大鬣獸及其他的掠食者都有足夠的獵物供應(yīng)。在大鬣獸的化石附近亦發(fā)現(xiàn)了乳齒象的骨頭，顯示它們可能是獵食乳齒象的。一些學(xué)者認(rèn)為大鬣獸是以腐食或搶食為主的動(dòng)物，但也有一部分的學(xué)者堅(jiān)持它們是積極的獵食者。
發(fā)現(xiàn)化石
大鬣獸化石數(shù)量較少，以一個(gè)65CM長(zhǎng)的顱骨為最早發(fā)現(xiàn)的個(gè)體化石，缺乏頭后骨骼。在埃及和利比亞邊境附近出土的偉鬣獸化石，頭骨約為65CM長(zhǎng)。古生物學(xué)家羅伯特·薩維奇（Robert J. G. Savage）估算出，這頭在2000多萬(wàn)年前，游蕩于撒哈拉沙漠地區(qū)的可怕動(dòng)物的體重可達(dá)大約800多公斤(1800磅)，體長(zhǎng)亦可能達(dá)到4米，身高約為1.5米。所以他據(jù)此給其命名為大鬣獸（Megistotherium），英國(guó)大英博物館里還珍藏的另一個(gè)發(fā)現(xiàn)于早中新世非洲的大鬣獸頭骨化石。
種族譜系
在譜系關(guān)系上，大鬣獸雖然也屬于肉齒目、鬣齒獸科，但卻不屬于鬣齒獸亞科，而是屬于翼齒獸亞科。所以大鬣獸與游蕩鬣齒獸、巨鬣齒獸、恐鬣齒獸等親緣較遠(yuǎn)，而與貓鬣獸，新鬣獸、翼齒獸等在結(jié)構(gòu)、生活習(xí)性上都很相似，如有長(zhǎng)的尾巴、短的四肢及粗壯的軀體，擅長(zhǎng)伏擊，因此都屬于鬣齒獸科下的翼齒獸亞科。
進(jìn)化過(guò)程
大鬣獸出現(xiàn)于中新世初，其祖先為非洲翼齒獸（Pterodon africanus）等較小型些的翼齒獸亞科動(dòng)物。中新世早期北非原野上熱帶森林還比較多，大鬣獸們繼續(xù)著它們祖先的伏擊戰(zhàn)術(shù)進(jìn)行生活。到了中新世中期，草原化的趨勢(shì)改造著北非的環(huán)境，各類(lèi)草食動(dòng)物向兩個(gè)方向演化，行動(dòng)更趨迅速或者體型更龐大。由于缺乏速度，大鬣獸只能選擇進(jìn)攻那些體型巨大的象類(lèi)、犀類(lèi)等，大鬣獸的強(qiáng)大口牙可以給這些大型動(dòng)物以致命性打擊，但仍存在較大風(fēng)險(xiǎn)；大鬣獸亦采取了另一條謀生之道，搶奪和食腐，這需要大的體型和力量，大鬣獸的巨大體型在此時(shí)曾占了很大優(yōu)勢(shì)，但這樣的巨型之路只能是一條不歸路。中新世后期食肉猛獸的競(jìng)爭(zhēng)更趨激烈，且豐茂的森林草原逐漸退化，大型獵物減少，使得本來(lái)數(shù)量就比較稀少的大鬣獸更加難尋蹤影，加上環(huán)境的惡化和森林覆蓋面積進(jìn)一步縮小，大鬣獸最終走向了滅絕。新進(jìn)化的食肉目動(dòng)物憑借團(tuán)體狩獵的力量，成為之后非洲大陸頂級(jí)的掠食動(dòng)物
參考資料 >