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柱孔珊瑚（Stylasteridae），也就是人們所說的蕾絲珊瑚或水螅珊瑚。它們大約在距今6500萬年前出現(xiàn)在地球上。這種珊瑚一般生活在2800米甚至更深的海底。僅有10%左右的柱孔珊瑚存在于淺層的海水中。
進化方法
物種從深海向淺海遷徙的首個有力證據(jù)
2008年2月，波士頓召開的美國科學促進會年會上，一位生物學家首次提出了有力的證據(jù)，證明某些珊瑚會反其道而行之，從海底侵入表層的海水。
圣保羅大學的Alberto Lindner采集了全球的柱孔珊瑚樣本，后者主要來源于曾被珊瑚阻礙的拖網(wǎng)漁船和科研捕撈。Lindner對這些柱孔珊瑚的脫氧核糖核酸（DNA）進行了測序和比較。通過構建一個系譜圖，他和同事確定，淺層海水中的柱孔珊瑚進化自其在海底的親戚。這種珊瑚曾先后三次大舉入侵熱帶海域，還曾一次入侵溫帶海域。這種珊瑚的兩個分支已經(jīng)在這些地區(qū)站穩(wěn)了腳跟，并茁壯生長、具有生態(tài)多樣性。與這一發(fā)現(xiàn)相關的論文正在評審過程中。
研究難題
但是研究人員尚無法確定柱孔珊瑚的入侵是何時或如何發(fā)生的。一種假設認為，柱孔珊瑚設法潛入了與它們在深水中的生活環(huán)境類似的淺水小環(huán)境，例如一個洞穴或一個黑暗的巖層。美國南亞拉巴馬大學王太子島海洋實驗室的海洋生態(tài)學家Richard Aronson表示，一些物種會從深海向淺海遷徙，這并不讓人感到驚訝，但科學家終于找到了與此相關的第一個有力證據(jù)。
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