星系中有很多超新星遺跡，有明亮的核心區(qū)域和強X射線源。M83是離地球最近和最明亮的螺旋星系之一。M83位在長蛇座，用雙目望遠鏡就能看見它。
因為它具有壯麗的漩渦臂，所以贏得南風車銀河系的稱號。
介紹
1751年一個神父在好望角發(fā)現(xiàn)了它，在他的星表中列為Lacaille I.6。查爾斯·梅西耶發(fā)現(xiàn)并為它編號是在1781年。
直到本世紀初，天文學(xué)家才弄清楚M83和銀河很像，是個界于正常旋渦星系與棒旋星系之間的一種星系（愛德文·哈勃分類SAB(s)c型），而不是一團霧蒙蒙的云氣。
M83是它所在的星系團很顯眼的成員，這個星系團的成員包括NGC 5128和NGC 5253，這些星系和地球之間的距離約有1500萬光年。
天文學(xué)家已經(jīng)在M83找到六顆超新星，M83有是著名的星爆星系，懸臂上有大量的恒星誕生區(qū)，種種跡象表明m83仍處于活動期。最近天文學(xué)家又在M83的核心區(qū)，發(fā)現(xiàn)了一個雙層的拱核環(huán)，它的成因仍然是個謎。
形態(tài)
M83看起來非常壯闊，精細壯麗的漩渦臂更為它添了分動人的氣質(zhì)，那些糾結(jié)在旋臂處的紅/藍結(jié)吸引了無數(shù)觀測者的視線。紅結(jié)所在之處彌漫著許多氣態(tài)的星云，那里是恒星的出生地，這些新生的小星用它們熾熱的光照亮了整個星云。藍結(jié)所在的區(qū)域則是剛形成不久的年輕星族們的聚集地（形成于幾百萬或幾千萬年前）。與其相比，旋臂與旋臂間的恒星分布則要稀疏很多。暗塵帶在盤面處沿旋渦結(jié)構(gòu)延伸，到達直徑20"的星云中心區(qū)域。這些星云由老年黃星星族組成（老黃星族占據(jù)了星云中心的大多數(shù)，并試圖發(fā)展到棒狀結(jié)構(gòu)區(qū)域），并向外輻射出強烈的發(fā)射線。
M83是梅西耶星表中觀測到超新星數(shù)目最多的星系5或者6顆超新星，它們分別是：
1923A，星等14，Lowell天文臺C.O. Lampland發(fā)現(xiàn)。
1945B，星等14.2，爆發(fā)于1945年7月13日。1990年W. Liller在南非布隆方丹市的哈佛觀測站拍攝到它的圖片。
1950B，最大星等14.5，由 G. Haro發(fā)現(xiàn)。
1957D，星等15.0，1957年12月13日由H.S. Gates發(fā)現(xiàn)，位于星星系東北方向3'處。
1968L，星等11-12，I型超新星，由南非布勒陀利亞業(yè)余天文愛好者Jack C. Bennett在尋找彗星時目視發(fā)現(xiàn)，位于星系前方5"處。
1983N，爆發(fā)于1983年7月3日，星等達到12.5等。
在很長時間內(nèi), M83 都是發(fā)現(xiàn)超新星數(shù)目最多的星系，不過最近 NGC 6946也達到了同樣的數(shù)目：6顆。如果1945B是觀測失誤的話。
結(jié)構(gòu)
M83最大的特征就是其巨大的中心棒，該棒限制了漩渦結(jié)構(gòu)的徑向范圍。旋臂開始于棒的一段，然后慢慢減弱直到接近完整的一圈，正如密度波理論所預(yù)期的那樣。
棒本身是產(chǎn)生并維持漩渦密度波的最有可能源頭。
棒在紫外波段探測不到，說明棒并不是一個近期恒星形成的地方，盡管棒中有氣體存在。
M83的螺旋結(jié)構(gòu)十分清晰，William Lassell將其描述為“三岔螺旋”。
發(fā)現(xiàn)
M83是第一個在本星系群之外找到的星系，梅西耶于1781年2月17日將其編入梅西耶星表。在他巴黎中北部的住所方向上（北緯49度），M83是一個很難被觀測到的目標，他在描述中寫道：“需要集中最大的注意力才能看到” 。現(xiàn)代的天文學(xué)家也證實，對于梅西耶來說，在德國南部的觀測角度上這確實是一次艱巨的觀測任務(wù)。由于其觀測難度，早期的北半球星表差點忽視了這個異常明亮的星系（Becvar曾估計它的星等僅為10.1等）。19世紀早期，澳大利亞的James Dunlop曾觀測到M83，并收入他的星表編號為No.628。
觀察方法
M83是南部夜空中的尤物，其觀測入手點應(yīng)該為長蛇座γ或者長蛇座Pi：對于長蛇座γ（星等3.00等，光譜型G5III）可采用星橋法尋找，M83位于其偏東6.5度偏西3度15分（RA，19 min）；對于長蛇座Pi（星等3.27等，光譜型K2III）來說，M83位于偏南3度15分偏西6度20分處。根據(jù)星等在5-7等星系的星象跡線，可以在M83東北方30分處找到一各星等為5.83的黃星（光譜型F6）和一個星等為7的白星（光譜型A5V）。長蛇γ星橋法還可以找到星等為10.2 的橢圓星系NGC 5061 (H 1.138)。
南半球或北半球偏南的觀測者可以很輕松的從人馬座定位到M83，它處在指向人馬座方向的長蛇座外圍的偏北區(qū)域上。從人馬座Iota到人馬座Theta，在其頭部處，可以找到星等在4-5等間的星體--人馬座i,h andk (這三顆星梅西耶都曾提到還有g(shù)，也即1i 半人馬座, 2g Cen, 3k Cen, 和 4h Cen. 人馬座g和i恰好指向M83（比長蛇座γ稍遠）；比人馬座i更遠，接近兩倍人馬座g距離的地方是M83的伴星系。
參考資料 >