效應T細胞是T細胞接受抗原刺激后，經(jīng)過增殖，分化形成的細胞；效應T細胞描述了一組細胞，該細胞包括主動響應刺激（例如Co-stimulation）的幾種T細胞類型，包括調(diào)節(jié)性T細胞、輔助T細胞、細胞毒性T細胞，效應T細胞具有釋放淋巴因子的功能，在此過程中，有一小部分T細胞成為記憶T細胞。這個階段稱做感應階段。效應T細胞與靶細胞接觸而激發(fā)顆粒胞吐，所釋放的穿孔素通過聚合作用而在靶細胞表面形成小孔，從而介導殺傷作用，其靶細胞死亡過程類似于細胞凋亡。同時，效應T細胞還能釋放出免疫活性物質(zhì)淋巴因子，如免疫細胞介素，干擾素等。
主要功能
淋巴因子大多通過加強各種有關細胞的作用來發(fā)揮免疫效應。例如，白細胞介素-2能誘導產(chǎn)生更多的效應T細胞，并且增強效應T細胞的殺傷力
效應T細胞具有特異性，識別被抗原入侵的宿主細胞。
作用過程
病毒在入侵人體后，在還未進入到人體細胞前，主要存在于人的體液中。在此時主要由B淋巴細胞起作用，這種方式叫體液免疫。B細胞在受到抗原直接或是間接的刺激分化成效應B細胞（即漿細胞）和記憶B細胞，漿細胞會產(chǎn)生抗體，抗體會與病毒或病菌進行特異性結合。但是有一部分的病毒還是可能進入到人體細胞中的，當病毒進入到人體細胞時，體液免疫中的漿細胞產(chǎn)生的抗體就奈何不了進入到人體細胞的病毒了。
此時就輪到T細胞起作用了。病毒在侵染細胞時，其蛋白質(zhì)外殼是不能進入到人體細胞的，所以被病毒侵染的人體細胞外頭就多了病毒的蛋白質(zhì)外殼，因此被侵染的人體細胞與未被侵染的人體細胞又有所不同。
T細胞的作用正是在此，T細胞在受到抗原刺激時分化成效應T細胞和記憶T細胞，效應T細胞就是專門識別被病毒侵染的細胞的，并且能與被侵染的細胞進行特異性結合，之后使其分解，讓被感染細胞內(nèi)的病毒無法繁殖或是暴露出來。
抗原一旦侵入宿主細胞內(nèi)部，體液中的抗體就 無法與這些抗原直接發(fā)生特異性結合了，人體就要通過細胞免疫來消滅和清除這些抗原。
細胞免疫的基本過程，大體上也可以分為三個階段。
感應階段這一階段與體液免疫的感應階段基本相同。
反應階段T細胞接受抗原刺激后，開始進行一系列的增殖、分化，形成效應T細胞。在這個過程中，有一小部分T細胞成為記憶細胞。當同一種抗原再次進入機體時，記憶細胞就會迅速增殖、分化，形成大量的效應T細胞，繼而產(chǎn)生更強的特異性免疫反應。
效應階段在這一階段，效應T細胞與被抗原入侵的宿主細胞（即靶細胞）密切接觸，激活靶細胞內(nèi)的溶酶體酶，使靶細胞的通透性改變，滲透壓發(fā)生變化，最終導致靶細胞裂解死亡。細胞內(nèi)的抗原也因失去藏身之所而被抗體粘附，失去反抗之力，接著被吞噬系統(tǒng)的細胞所吞噬。
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