睡眠周期，是指睡眠存在一個生物節律。人們正常的睡眠結構周期分兩個時相：非快速眼動睡眠期（NREM）和快速眼動睡眠期（REM）。NREM與REM交替出現，交替一次稱為一個睡眠周期。非快速眼動睡眠按照睡眠的深淺又劃分了四個層次：第1層和第2層屬于淺層睡眠，第3層和第4層屬于深層睡眠。
快速眼動睡眠階段對人體的作用是促進大腦發育，把短期記憶轉化為長期記憶，消除負面情緒；非快速眼動睡眠階段的作用就是使人體的各種組織得到生長和修復，分泌生長激素促進生長發育就是在這個階段進行的。
哈維等三位科學家用腦電圖機來研究整夜睡眠者，提出了睡眠周期。癲癇發作與睡眠周期有關，尤其對全面性強直-陣攣發作和復雜部分性發作影響更大。
組成特點
每一個睡眠周期分為快速眼動睡眠階段和非快速眼動睡眠階段。非快速眼動睡眠按照睡眠的深淺又劃分了四個層次：第1層和第2層屬于淺層睡眠，第3層和第4層屬于深層睡眠。
快速眼動睡眠階段
快速眼動期睡眠的特征是：大腦是活動的，所以眼珠才會轉動，而肌肉是完全放松的。做夢基本上都是處于這個階段。這個階段對人體的作用是促進大腦發育，把短期記憶轉化為長期記憶，消除負面情緒。就像把電腦內存的東西進行整理，把有用的記憶分門別類地整理到硬盤里面，把沒用的、壞的記憶給清除掉。
非快速眼動睡眠階段
非快速眼動期睡眠特征則相反，這時候大腦雖然是完全放松的，但是全身的細胞組織和器官卻沒有閑著，這個階段睡眠的作用就是使人體的各種組織得到生長和修復，分泌生長激素促進生長發育就是在這個階段進行的。所以從生長發育的角度來說，保證孩子更多的非快速眼動睡眠的時間和質量至關重要。
全夜正常睡眠可有3~6個周期，一般老年人的周期次數較年輕人為少。每個周期，成人90~100分鐘，嬰兒一般為50-60分鐘。嬰兒也可從醒覺直接進入快速眼球運動睡眠。隨周期的增加，非快速眼球運動睡眠的3~4期時間逐次縮短，甚至消失；而快速眼球運動睡眠的時間則逐次延長，在第一個周期中可以僅有1~2分鐘，而到末次周期可長達0.5小時以上，且有時即以該期告終而覺醒起床。
周期特點
人們正常的睡眠結構周期分兩個時相：非快速眼動睡眠期（NREM）和快速眼動睡眠期（REM）。NREM與REM交替出現，交替一次稱為一個睡眠周期，兩種循環往復，每夜通常有4~5個睡眠周期，每個周期90~110分鐘。每個周期深度睡眠的時間很短，約30分鐘左右，每晚的深度睡眠總時間約為2小時。
在非快速眼動睡眠期（NREM）階段，生長激素分泌明顯增高，免疫系統的功能活性有所增加，人體免疫力提高，此階段消除疲勞恢復精神和體力的效果最佳。在REM階段，有利于記憶儲存以及分泌多巴胺讓人開心等。
睡眠時間
一般情況下，根據最新的研究和美國國家睡眠基金會推薦的平均睡眠時間如下：
嬰兒的睡眠時間為20~24小時，幼兒需要9~12小時，學童需要9~10小時，青少年（14~17歲）需要8~10小時，青年人（18~25歲）和成年人（26~64歲）需要7~9小時，老年人（65歲以上）需要6~8小時，大于80歲的老年人需要9~10小時。
相關研究
睡眠周期與癲癇
哈維等三位科學家用腦電圖機來研究整夜睡眠者，發現睡眠中腦電出現了白天所沒有的幾種波，它們有序地出現，使睡眠過程表現出節律性，從而發現睡眠過程是由兩種睡眠交替進行的，一是腦電呈同步化慢波的時相，稱為慢波睡眠；一是腦電呈同步化快波的時相，稱為快波睡眠或異相睡眠。平常所說的睡眠，就是這兩種睡眠交替的過程。快波睡眠持續時間約半小時（在70~120分鐘的范圍內波動），慢波睡眠約1.5小時，兩種睡眠合在一塊為時約2小時，稱為一個睡眠周期。
癲癇發作與睡眠周期有關。有的患者多在白天，有的多在夜間睡眠中發作。對不同類型的癲癇其影響不同，尤其對全面性強直-陣攣發作和復雜部分性發作影響更大。
睡眠周期障礙與改善措施
睡眠周期障礙不僅導致內分泌紊亂等病理狀態，而且影響個人心理健康，長期睡眠障礙可能會引起90余種身心疾病的風險。因此要重視睡眠并采取適當措施來改善睡眠質量：保持每天固定的睡眠時間和起床時間；保持臥室安靜、黑暗和適宜的溫度；適當的運動有助于消耗能量并促進睡眠。
參考資料 >
「提醒」到底幾點睡算熬夜？白天補覺能彌補嗎？趕緊看.人民日報.2023-12-21
成為谷愛凌的第一步是睡十個小時？專家：不必刻意模仿.羊城晚報.2023-12-21
你睡夠睡眠周期了嗎？如何做才能睡個好覺？.北青網.2023-12-21