短期記憶（英語：Short-term memory，也稱為primary memory或者active memory）是記憶的一種類型，它可以在頭腦中讓少量信息保持激活狀態，在短時間內可以使用。短期記憶的持續時間（在沒有復述或者激活的情況下）以秒計算，通常在5－20秒。與長期記憶相比，短期記憶對信息的儲存時間較短，信息儲存的容量也很有限。
主要特點
持續時間
短期記憶最重要的特征是信息保持時間相當有限。在未經復述的條件下，大部分信息在短期記憶中保持的時間很短，通常在5－20秒，最長不超過1分鐘。短期記憶有時也被稱為電話號碼式記憶，如同人們查到電話號碼后立刻撥號，通完了話，號碼也就隨即忘掉。短期記憶的持續時間有限，如果沒有某種記憶復誦，大約能有18秒。這表明短期記憶自身就包含了隨時間的快速衰減。衰減的前提是許多短期記憶模型的一部分，最著名的就是巴德利工作記憶模型。短期記憶的衰減通常和快速內隱復述（covert rehearsal）的想法同時出現：如果想要將進入短期記憶的信息長期保持，必須對這些信息進行復述——可以大聲進行，也可以是無聲的——通過內在言語形式進行。通過這種方式，信息將重新進入短期記憶，保留到下一個階段。
容量
短期記憶的容量非常有限。1956年，美國心理學家G．米勒發表了一篇題為《神奇數7加減2：我們加工信息的能力的某種限制》的論文，根據復述3至12位隨機排列數字表的實驗結果，發現信息一次呈現后，被試能回憶的最大數量——短時記憶的容量一般為7±2個單元。幼兒的記憶廣度更為有限，通常是4±1個單元。中國學者測定的短時記憶廣度是：無關聯的漢字一次能記住6個，十進位數字為7個，線條排列為5個。記憶廣度還與識記材料的性質及人們對材料的編碼加工程度有關。若識記的材料是有意義、有聯系、為人們所熟悉的，記憶廣度將會增加。
存檔部位
額葉——主管思考、計劃和中央執行功能；運動執行
頂葉——主管視覺和軀體空間感結合的軀體感知
枕葉——感覺和視覺處理
區別
短期記憶中的信息保持的時間很短，容量有限，這時如果插入新的識記活動，信息超出容量，或者未加復述，信息都會很快衰退被遺忘，而且無法恢復。但是如果加以復述，可以使即將消失的微弱信息重新強化，變得清晰、穩定，再經精細復述可轉入長期記憶中加以保持。因此，復述是使短期記憶的信息轉入長期記憶的關鍵。
應用
短期記憶有著重要的應用價值。例如，打字員看稿打字，翻譯人員從聽到譯，都是靠短時記憶的功能進行操作。之后，并沒有保持的必要，則被迅速忘記。
短期記憶與工作記憶
短期記憶和工作記憶的關系在不同理論中有不同的描述，但是共識是這兩個概念是不同的。工作記憶是一個理論性的框架，是用來臨時存儲和處理信息的結構和過程。所以，工作記憶也可以稱為“工作注意”。工作記憶和注意共同在思維過程中扮演了重要角色。而短期記憶主要指的是短期存儲信息的理論性神經行為，并不需要組織和改變信息。雖然有一些工作記憶的模型使用到了短期記憶，但是短期記憶的概念還是和這些更接近假設的概念相區別的。在阿蘭·巴德利1986年提出的頗具影響力的工作記憶模型中，有兩種短期記憶存儲機制：語音環路（phonological loop）和視空間畫板（visuospatial sketchpad）。大多數研究者都傾向于使用語音環路，因為大部分研究中使用的是語言材料。然而自1990年代以來，視覺短期記憶的研究有了大幅增長，所以使用視空間模型的短期記憶研究工作也增加了。
生物學基礎
許多研究者假設，短期記憶使用神經遞質受體耗盡原理（發送機 depletion）來編碼刺激。根據這個假說，當一個刺激激活腦部某些區域的神經元，這些神經元的空間分布形成某個工程圖，神經元的激活會耗盡它們儲存的神經遞質，于是遞質耗盡的神經元將刺激激活的圖樣固定下來，成為記憶的痕跡。記憶的痕跡會慢慢消失，因為神經遞質的補充機制會使得這些神經元的遞質恢復到刺激之前的水平。
損害短期記憶的因素
記憶衰退是衰老中的自然過程。有研究調查了老年人是否會發生短期記憶能力的減退，分析了法國人的關于三種短期記憶任務（語言、視覺和空間）的標準數據，在55-85歲的參與者中發現了記憶的損害。其他可能損害短期記憶的因素包括阿茲海默癥、失語癥、精神分裂癥、高齡、PTSD等。例如，阿茲海默癥引起的記憶失調在老年人當中很常見，研究者得出結論，阿茲海默癥患者存在短期記憶喚起的衰退。失語癥會造成許多語句理解的困難，許多失語癥患者在完成需要視覺記憶的任務時會發生障礙。精神分裂癥患者的核心癥狀和認知缺失有關，造成認知缺失的一個被忽視的因素是對時間的理解。年老和情節記憶的衰退相關，和年齡相關的記憶衰退，表現為難以將事件的記憶和單位結合起來。創傷后心理壓力緊張綜合癥（PTSD）會改變人對情感相關信息的處理，會強烈改變與創傷相關的信息的注意，也會干擾認知過程。
參考資料 >