Trident，中文也稱泰鼎，成立于1987年，至今也算是美國硅谷一家有著多年歷史的繪圖芯片制造商。對于資歷較深的玩家來說，相信對Trident這個品牌應該不陌生，在2D圖形芯片時代的其也是一位風云人物—在90年代初期，幾乎在每臺的IBM兼容機上都可以看到Trident8900和9000系列顯示卡的身影。
簡介
3D時代，由于公司經營機制的調整，Trident逐漸的退出了桌面圖形顯卡市場、從此將注意力集中在廉價市場、移動繪圖芯片和整合型芯片組之上，在桌面圖形芯片市場僅僅充當一個配角的角色，因此不為大家所了解。
附注：由于最先的Trident顯示芯片的名稱并不是以一個系列來命名，而是按數字來命名，往往讓人很難對其產品性能等級進行劃分(總的來說，數字越大功能越多、性能越好。)。因此在這里我只簡單介紹一下其在桌面顯示芯片市場幾款比較有代表性的產品。
公司發展過程
初試身手—Trident 9685
2D時代，當時的Trident與S3公司是圖形芯片市場上的主力，大部分用戶都采用了他們的圖形芯片。隨著3D繪圖時代的來臨，Trident 也推出了它Trident9685。Trident 9685顯示芯片支持1MB—4MB顯存，除VGA兼容性好、提供DCI和Direct Draw圖形加速功能外，該顯示芯片的最大特點是支持電視輸出功能，直接提供PAL/NTSC制式的TV輸出端口。
它提供視頻模塊接口和垂直掃描逆程規格支持，能夠捕獲視頻信號和視頻逆程信號。因此Trident9685實際上可以說是一款多媒體顯示芯片。Trident9685也屬于第一代3D顯卡的范疇，但由于技術及應用環境的限制，其象其它第一代3D顯示芯片一樣性能也并不出十分出色，只能提供非常少的效果支持，但由于價格低廉，僅僅作為入門級產品進入市場。
Trident9750和Trident9850
由于Trident9685性能并不太理想，后來Trident公司又相繼推出了3DImage975和3DImage985兩款圖形芯片。其實這應該分別屬于Trident公司的第二、第三代3D圖形芯片，但由于這兩款芯片的特性并沒有多大的差異，所以我在這里一起進行簡單介紹。
3DImage975的市場定位是入門級圖形顯卡市場，因此性能并不搶眼。其核心頻率為125MHZ，最大支持8MB顯存，支持可產生良好3D圖像效果的DirectX 5.0，具備了當時流行的3D和2D功能如反射和散射、Al pha混合、多重紋理、襯底紋理、邊緣抗鋸齒等功能，并支持CRT/TV雙顯示輸出。在接口方面支持AGP-1X 和66MHZ的pci總線接口。
3DImage985應該可以說是3DImage975的升級版本，與3DImage975不同之處是完全支持DVD的Motion Compensation(運動補償)硬件，并引入了對AGP2X的支持。與當時主流的3D加速芯片相比，Trident的3DImage975/985 3D圖形芯片的性能可以說還是相當出色的。但由于以VooDoo系列性能太強勁了，因此3DImage975/985最終只也能在低端市場中徘徊。
刀鋒初現—Blade 3D
步入1998年，正當S3、3dfx 、ATI、英偉達等幾家為爭奪中高端顯卡市場打得難舍難分之際，芯片巨頭英特爾看到了低端顯卡市場巨大的需求，于1998年底推出了其第一款3D顯示芯片—I740。自從Intel推出I740以后，I740以其較好的游戲3D加速和平民化的價格，迅速占領了3D顯示卡的低端市場，成為顯卡低端市場的一大亮點。Trident 公司也看到了這一契機，于1999年發布了針對低端市場的新一代3D圖形芯片—Blade 3D。
作為新一代的3D加速卡，Blade 3D采用2X AGP總線接口設計，符合PCI 2.1標準，支持DME(直接內存執行)、230MHz的RAMDAC、8M 105HMz的SGRAM 、128位3D加速引擎，可支持32位真彩色，支持微軟DirectX 6.0的DXT1/DXT2壓縮貼圖格式和非均向過濾貼圖(ATF)，設有4K雙路聯合貼圖緩存，并支持4X的寫塊操作。
Blade 3D的貼圖引擎中整合了多重解析、遠景修正、半透明處理以及多達11層的MIP映射等功能。它最大可支持8M 125MHz的SDRAM/SGRAM顯存、16位的Z Buffer，三角形生成速度最高可達250萬/秒，像素填充率可達1.1億/秒，其性能已接近或超過了當時流行的高檔3D顯卡。
另外，此芯片還集成了MPEG-2和AC3解碼技術，可支持硬件加速DVD1.0、VCD2.0播放。值得一提的是，其在配合PII400播放30FPS的DVD時，CPU占用率只有38%，大大低于Riva TNT和Voodoo Banshee，這就是硬件MPEG-2加速的優勢了。另外Blade 3D還提供了完善的TV-OUT接口。
由于價格相對低廉、而且功能、性能又略優于I740，因此在低端市場Blade 3D取得了很不錯的戰績，為此VIA將其整合入了MVP4芯片組。
刀鋒戰士II—Blade XP
自1998推出了Blade 3D，為了避ATI、英偉達的鋒芒，Trident公司將主要精力放在了移動顯示芯片領域，而在桌面顯示芯片從此就沒有什么動靜，似乎給人的感覺是它已經退出了桌面圖形芯片領域。這樣其實是Trident非常明智的做法，因為以其當時的研發能力來看，想開發出同Nvidia/ATI/matorx叫板的顯示芯片是根本不可能的，從專注于移動顯示芯片市場倒不失為一個比較好的辦法。誰知隨著時光步入2000年5月，Trident突然出招、推出了針對桌面顯示芯片領域的Blade XP顯示芯片。
Blade XP核心是屬于Trident第一款256位的繪圖處理器，采用0.18微米的制造工藝，核心時鐘頻率為200 MHz，每秒的像素填充率可以達到1.6G，達到了Geforce2GT的級數，350MHz RAMDAC，但最高僅能支持到32MB的SDRAM/SGRAM顯存。Blade XP支持Direct X7.0，由于Direct X7.0中加入了Trident和微軟共同研發的立方貼圖技術，使影像的反射因不同的光源位置制造不同的貼圖效果而更逼真。
此外，Blade XP還支持雙倍顯存匯排流架構、4倍速AGP、DVD硬體解壓縮(包含MPEG2的MC及iDCT 完整解壓縮功能)、HDTV播放、非交錯掃描影像處等功能。DVD解壓功能也是Blade XP的一個亮點，Trident在原有軟件回放配合片載動態補償技術之上加入新改進的負離余弦硬件技術，將支持在高清晰度電視上的實時回放，同時CPU占用率會比以前降低15%。除了支持普通的模擬接口顯示器之外，Blade XP還可同時支持數字接口的液晶顯示器。
想當初的Blade 3D僅僅支持64位，100M每秒的填充率，而Blade XP上一下升到256位和1.6G填充率/S，這個飛躍曾讓眾多玩家為之一振。不過Blade XP敗筆之處是最高僅能支持32MB的128位SDRAM/SGRAM顯存，而當時的主流圖形芯片都提供對支持128MB DDR顯存支持。因此SDRAM和SGRAM最多只能提供3.2G每秒的帶寬，遠不足以滿足這樣高的填充率，無法支持高分辨率和大紋理。不過，Blade XP獨特的優勢在于低功耗和低發熱量上，以Blade XP為例其耗電量只有2.8瓦，因此應該說Blade XP更適用于移動顯示芯片領域。
Trident也許從ATI、英偉達身上學到了一些經驗，采用不同的時鐘頻率方式將Blade XP系列分為四個型號：從高到低分別是Blade XP Turbo、Blade XP、Blade T64、Blade T16，它們的差別不大，只在于顯存和時鐘頻率不同，其中lade XP Turbo、Blade XP是采用128位顯存接口，核心頻率分別為200MHz、166MHz；而Blade T64、Blade T16則采用64位顯存接口，核心頻率分別為143MHz、125MHz，但不知為何Trident僅僅只推出Blade XP和Bladt T64兩款產品。
根據Blade XP當時的市場定位，它的主要對手是GeForce 2 MX200/MX400等低端顯示芯片。從性能上來說，Blade XP與當時的GeForce 2 MX200/MX40相近：雖然Blade XP芯片性能遠遜于GF2 MX200，但通過高顯存帶寬彌補了其性能的不足(其顯存帶寬是GF2 MX200的兩倍)，但由于Blade XP的兼容性不太佳、驅動程序存在BUG，因此Blade XP系列僅僅曇花一現、就被人們談忘了。
鏡花水月—Blade XP4
2002年年初，Trident再次出擊、推出了新一代顯示芯片—Blade XP4圖形芯片。雖說此前的Blade XP并不是一款成功的產品，但Blade XP4顯示核心名字依舊沿用Blade的命名方式。
Blade XP4采用先進的0.13微米制程、使用128bit顯存接口、核心頻率為250到300MHz、最大支持256MB DDR顯存。最令人驚奇的是XP4僅僅集成3000多萬個晶體管(遠少于英偉達的GeForce 4 Ti核心集成的6300萬個晶體管)，卻可以完全支持DirectX 8.1 API規范，要知道，支持同樣功能的桌面圖形芯片的晶體管數目已經達到了至少5000萬個以上。雖然ATI 和 NVIDIA的GPU采用的也多個渲染管線，每個渲染管線都是完全一樣的。
由于受晶體管數量的限制，Trident的XP4顯示芯片采用了頗具創意的多個渲染管線的設計—BrightPixel圖像引擎。BrightPixel圖像引擎通過其4條獨立的像素處理管線(512bit)可以在每個時鐘周期處理4個8紋理的像素。XP4顯示芯片的第一個渲染管線與任何一個支持DX8.1的渲染管線一樣。
不過其它的渲染管線和第一個渲染管線不同，它們將共享已有的渲染管線的功能。這樣其余的渲染管線就可以大大減少晶體管數量，但整體性能要比完整的多渲染管線低一些。Trident采用這種共享通道功能的設計是出于降低晶體管數量的目的，這樣也就降低了芯片的生產成本。
在材質處理方面，XP4最大可以支持4Kx4K的貼圖，并且支持雙線材質過濾、三線材質過濾和材質各向異性過濾，可以滿足現在主流應用的需要；抗鋸齒功能也是現代圖形核心的一個基本的功能，XP4除了支持基本的FSAA之外，還特別為輪廓抗鋸齒(Silhouette Anti-Aliasing)進行了優化。另外，XP4還采用了多種技術來降低數據量提高工作效率，其中一項就是基于前面提到的HPT之上的光柵化處理，多分辨率深度緩沖(等等。
XP4同時支持CRT、DVI和TV-out輸出，其中內置了420MHz RAMDAC來支持CRT，也內置了單通道TMDS，另外通過Trident TVXpress II NTSC/PAL編碼芯片配合可以實現TV-out輸出。在視頻回放部分，XP4支持包括Microsoft DirectX VA標準，也就是XP4提供了對動態補償和IDCT的硬件級支持，這樣在進行DVD視頻回放的時間，降低處理器利用率大約15%左右。XP4采用標準的AGP 4X規格，峰值帶寬達到1.04GB/s。
同其它廠商的圖形芯片一樣，Trident根據顯卡配備的顯存大小、總線帶寬和顯示芯片的時鐘頻率來將Blade XP4系列顯卡劃分為三個不同的級別：T3，T2 和 T1。它們的規格分別如下：
1.Trident XP4 T3顯示芯片的核心頻率為300MHz，配備128MB顯存。T3具備128位DDR顯存帶寬，將使用300—350MHz DDR顯存(有效頻率為600—700MHz)。因此T3芯片的顯存帶寬可以達到達到9.6GB/秒到11.2GB/秒。
2.XP4 T2顯示芯片和T3的規格和相似，但是它的核心頻率只有250MHz，顯存為64MB 250MHz DDR(有效頻率為500MHz)。由于顯存頻率降低，這款顯卡的顯存帶寬只有8GB/秒。
3.XP4 T1顯示芯片只具備64位顯存帶寬，核心頻率為200MHz，顯存頻率為400MHz，最大支持64位64MB DDR。
此外XP4有個優點，就是它支持8Mx32、4Mx32、2Mx32、16Mx16、8Mx16、4Mx16等主流結構的顯存顆粒，比較利于廠商靈活設計顯卡。Trident在XP4系列產品上采用了類似英偉達的產品線，而且他們這一次將只生產顯示芯片，顯卡都是由第三方顯卡生產商推出的。
Trident對Blade XP4的市場定位是中低端顯卡市場，就Blade XP4的技術規格是極具競爭性的，而且將顯卡芯片生產授權給顯卡生產廠商，但不知為何至今不見其產品上市。因此，對眾多玩家來說，Blade XP4只是“鏡花水月”，望而不可及也！
結果
雖然說Trident在其Blade繪圖核心中擁有一些有趣的技術，其也一直努力著進入主流桌面圖形芯片領域，但都失敗了，一直只能充當一個默默無聞的配角。最終，Trident的結局也以被收購而告終，2003年6月，矽統(sis)的子公司Xabre Graphic(圖誠科技股份有限公司)在收購了美國廠商Trident Microsystems的顯卡芯片設計部門。
參考資料 >