八綱辨證，即分析、辨認疾病的證候，是認識和診斷疾病的主要過程和方法。辨，即辨認，辨別，也就是分析。證，即證候，是機體在致病原因和條件作用下，機體與環境之間，臟腑、經絡、氣血津液之間關系紊亂的綜合表現，所以，明確了某一證候，即是對疾病發展階段中的病因、病位、邪正斗爭的強弱、陰陽的偏盛偏衰等病理情況的概括。
解讀
辨證是通過四診搜集病人癥狀、體征等資料，然后進行分析、綜合，從而對疾病當前階段的病位與病性等本質作出判斷，是中醫特有的診斷思維過程。八綱辨證是中醫辨證的綱領，將各種證候概括為表里、寒熱、虛實、陰陽四對綱領性證候，具有極強的概括性，在診斷過程中能起到執簡馭繁、提綱挈領的作用。
表里
表里是區分病變部位深淺和病情輕重的兩綱。皮毛、理、肌膚等表淺的部位屬表；臟腑、血脈、骨髓等體內的部位屬里。一般把外邪侵犯肌表，病位淺而病情輕者，稱為表證；病在臟腑，病位深而病情重者，稱為里證。
寒熱
寒熱是辨別疾病性質的兩綱。寒證與熱證反映機體陰陽的偏盛與偏衰，陰盛或陽虛者表現為寒證，寒證具有冷、涼特點的證候；陽盛或陰虛者表現為熱證，熱證具有溫、熱特點的證候。
虛實
虛實是辨別人體正氣強弱和病邪盛衰的兩綱。虛指正氣不足，虛證者正氣不足，邪氣不著，表現為不足、松弛、衰退特征的各種證候；實證者邪氣過盛，正氣不虛，表現為有余、亢盛、停聚特征的各種證候。
陰陽
陰陽是概括疾病屬性的兩綱。陰、陽代表相互對立的兩個方面，疾病的性質、臨床的證候，一般都可歸屬于陰或陽的范疇，因此陰陽是八綱的總綱，即將表里、寒熱、虛實再加以總的概括。
古籍摘選
陰陽既明，則表與里對，虛與實對，寒與熱對，明此六變，明此陰陽，則天下之病，固不能出此八者。（《景岳全書·傳忠錄》）
名詞解釋
運用表、里、寒、熱、虛、實、陰、陽八綱對疾病的病位外內、病勢淺深、虛實屬性，以及致病因素與人體抗病能力的強弱對比狀態等進行分析辨別的辨證方法。
名詞沿革
八綱的內容，《黃帝內經》中已有論及，并基本確定了其相互間的辯證關系。張仲景更具體地運用于傷寒與雜病的辨證論治。明代，八綱辨證的概念與內容日益成熟，《傷寒六書》中說：“審得陰陽表里寒熱虛實真切”，《醫學六要》也說：“古人治病大法有八，曰陰、曰陽、曰表、曰里、曰寒、曰熱、曰虛、曰實”，《景岳全書》中有《陰陽篇》《六變辨》等篇，對八綱有了更進一步的闡發，并以二綱統六變。清代，《醫學心悟》又加以提倡：“病有總要，寒、熱、虛、實、表、里、陰、陽八字而已”，于是八綱便成為診斷學中的重要組成部分。
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