埃及語(yǔ)，是一種通行于古埃及的語(yǔ)言及文字，屬亞非語(yǔ)系，跟閃語(yǔ)族（例如：希伯來(lái)語(yǔ)及阿拉伯語(yǔ)）及過(guò)去被編入含語(yǔ)族的北非諸語(yǔ)，如古實(shí)語(yǔ)族的貝支語(yǔ)及柏柏爾語(yǔ)族諸語(yǔ)等語(yǔ)言和有很密切的關(guān)系。世俗體生存至5世紀(jì)，而科普特語(yǔ)則至17世紀(jì)。古埃及語(yǔ)的成文記錄最早可追溯至公元前32世紀(jì)。埃及今日的國(guó)家語(yǔ)言為埃及阿拉伯語(yǔ)，在穆斯林征服埃及之后便逐漸取代科普特埃及人平日生活的語(yǔ)言。如今，科普特語(yǔ)仍作為科普特正教會(huì)禮拜用語(yǔ)而被使用著，并且現(xiàn)今依然有少數(shù)科普特人會(huì)講該種語(yǔ)言。
在厄伯斯發(fā)現(xiàn)的麻醉藥方現(xiàn)存有關(guān)四大文明古國(guó)語(yǔ)文的記錄最早可追溯至公元前26世紀(jì)。古埃及語(yǔ)屬亞非語(yǔ)系，跟含語(yǔ)族（主要是北非諸語(yǔ)）和閃語(yǔ)族(例如：希伯來(lái)語(yǔ)及阿拉伯語(yǔ))有很密切的關(guān)系。古埃及語(yǔ)在古埃及帝國(guó)一直通用，直至古埃及滅亡后約二百年時(shí)間，即約公元2世紀(jì)時(shí)消亡，結(jié)束其長(zhǎng)達(dá)2800年的生命，是現(xiàn)存文字當(dāng)中已知通行最長(zhǎng)久的語(yǔ)言文字。
起源
由於伊斯蘭教興起之后，伊斯蘭文化對(duì)埃及地區(qū)的影響日漸加深，古埃及語(yǔ)及其變體科普特語(yǔ)亦漸漸被人遺忘。加上18世紀(jì)西方傳教士在錯(cuò)誤理解圣經(jīng)之下，認(rèn)為當(dāng)時(shí)保存的科普特及古埃及文化乃邪惡的文化活動(dòng)而把他們一把火燒光了，使這些文化傳承中斷了。現(xiàn)時(shí)我們對(duì)古埃及的認(rèn)識(shí)，都是來(lái)自後世學(xué)者的辛勤研究。
語(yǔ)言發(fā)展
沒(méi)有一種語(yǔ)言能夠在沒(méi)有遭受變革的情況下維持幾千年。這些改變可以是外力所帶來(lái)的，也可以是為了使語(yǔ)言更簡(jiǎn)化或其它原因所造成。埃及語(yǔ)也不例外。而學(xué)者們將埃及語(yǔ)分成五大類：
四大文明古國(guó)語(yǔ)（Old Egyptian, 西元前2600年至前2000年）
中古埃及語(yǔ)（Middle Egyptian, 西元前2000年至前1300年）
新埃及語(yǔ)（Late Egyptian, 西元前1300年至前700年）
世俗體（Demotic, 公元前第7世紀(jì)至西元5年）
科普特語(yǔ)（Coptic, 西元第4世紀(jì)至14世紀(jì)）
最早的埃及文溯源于前3000年。
古埃及語(yǔ)從公元前2600年開(kāi)始，通行了約500多年。中四大文明古國(guó)語(yǔ)由公元前2100年起，延續(xù)了500多年，新埃及語(yǔ)開(kāi)始出現(xiàn)。世俗體在公元前650年開(kāi)始出現(xiàn)，一直延續(xù)至公元5年還有人使用。科普特語(yǔ)其實(shí)是埃及語(yǔ)的Bohraic方言，由於一直用於埃及基督教會(huì)內(nèi)，所以得以一直保存。直到公元2年，科普特語(yǔ)還在社會(huì)中通行，但之後就變成了一種只有宗教儀式使用的死語(yǔ)言。
科普特語(yǔ)的書(shū)面形式是用希臘語(yǔ)加上一些符號(hào)來(lái)補(bǔ)充希臘語(yǔ)中沒(méi)有的一些輔音。
在七世紀(jì)，阿拉伯人入侵之后，阿拉伯語(yǔ)成了埃及的官方語(yǔ)言。
語(yǔ)言的分期
現(xiàn)時(shí)，學(xué)者普遍把埃及語(yǔ)按時(shí)間劃分為六個(gè)時(shí)期：
??遠(yuǎn)古埃及語(yǔ)（Archaic Egyptian）：通行于西元前26世紀(jì)以前，是早王朝時(shí)期的語(yǔ)言。
?四大文明古國(guó)語(yǔ)（Old Egyptian）：西元前26世紀(jì)至前20世紀(jì)，是古王國(guó)時(shí)期的語(yǔ)言。
??中古埃及語(yǔ)（Middle Egyptian）：西元前20世紀(jì)至前13世紀(jì)，是中王國(guó)時(shí)期到第十八王朝的語(yǔ)言，從前13世紀(jì)到公元后4世紀(jì)只以文學(xué)語(yǔ)言的形式存在。
??晚埃及語(yǔ)（Late Egyptian）：西元前13世紀(jì)至前7世紀(jì)，從第十八王朝末期的圖坦卡門到第三中間期。
??世俗體（Demotic）：公元前7世紀(jì)至西元5世紀(jì)，從古埃及后期到羅馬埃及時(shí)期。
??科普特語(yǔ)（Coptic，西元第4世紀(jì)至17世紀(jì)，從羅馬埃及時(shí)期到現(xiàn)代早期。
最早期的埃及文字紀(jì)錄以標(biāo)簽及指示牌的形式留傳，估計(jì)大約于公元前32世紀(jì)制成。這些遠(yuǎn)古時(shí)期的文字，都被籠統(tǒng)的歸入“遠(yuǎn)古埃及語(yǔ)”或“遠(yuǎn)古埃及文字”的范圍內(nèi)。1999年，《考古學(xué)雜志》報(bào)道指最早期的埃及文字的日期可遠(yuǎn)推至公元前34世紀(jì)，“……挑戰(zhàn)了大眾一直相信美索不達(dá)米亞的人最先把用來(lái)表示特定地方、物件或數(shù)量的圖符及象形圖案演化成為更復(fù)雜的標(biāo)音符號(hào)。”
四大文明古國(guó)語(yǔ)從公元前26世紀(jì)開(kāi)始，通行了約500多年。中古埃及語(yǔ)由公元前21世紀(jì)起，延續(xù)了500多年，新埃及語(yǔ)開(kāi)始出現(xiàn)。不過(guò)，新埃及語(yǔ)的出現(xiàn)未有使中埃及語(yǔ)消亡：中埃及語(yǔ)仍然一直以文字的形式流傳至公元后數(shù)世紀(jì)，就如中世紀(jì)時(shí)拉丁文的使用，又或像古典阿拉伯語(yǔ)一樣。世俗體在公元前650年開(kāi)始出現(xiàn)，一直延續(xù)至公元5世紀(jì)還有人在交談中使用。科普特語(yǔ)在公元4世紀(jì)出現(xiàn)，并一直以一種活生生的語(yǔ)言爭(zhēng)扎求存，直到16世紀(jì)，當(dāng)歐洲學(xué)者在文藝復(fù)興時(shí)期前往埃及向當(dāng)?shù)氐哪刚Z(yǔ)者學(xué)習(xí)。過(guò)往曾以為科普特語(yǔ)已經(jīng)消亡，但其實(shí)它一直用于埃及基督教會(huì)內(nèi)，所以得以一直保存。它很可能一直都有在埃及的偏遠(yuǎn)地區(qū)的社會(huì)中通行，直到數(shù)世紀(jì)之后。科普特語(yǔ)的Bohraic方言至今仍然在埃及的基督教中使用。
古埃及語(yǔ)、中古埃及語(yǔ)及新埃及語(yǔ)都以圣書(shū)體和僧侶體書(shū)寫。世俗體是一種脫胎自僧侶體的文字：雖然它的外表跟現(xiàn)代阿拉伯語(yǔ)形似，亦是從右到左書(shū)寫，但兩者并無(wú)關(guān)系。科普特語(yǔ)的書(shū)面形式是采用一種被稱為科普特字母的字母，它是一種從希臘字母修改，并加上一些符號(hào)來(lái)補(bǔ)充古希臘語(yǔ)中沒(méi)有的一些輔音。這些額外的符號(hào)，有不少都是從世俗體文字里借來(lái)。
在7世紀(jì)，阿拉伯人入侵之后，阿拉伯語(yǔ)成了埃及的政治及行政語(yǔ)言，并漸漸在社會(huì)中取代了科普特語(yǔ)的地位。同時(shí)，天主教會(huì)意圖取代當(dāng)?shù)氐恼虝?huì)，大肆迫害和屠殺正教徒。今日，科普特語(yǔ)只在科普特正教會(huì)中使用，淪為一種宗教用語(yǔ)。
埃及語(yǔ)的結(jié)構(gòu)
埃及語(yǔ)基本上是一種典型的亞非語(yǔ)系語(yǔ)言。與其他亞非語(yǔ)系一樣，埃及語(yǔ)的基本詞匯都是由一組三個(gè)輔音的字根組成的。雖然有時(shí)亦有一些只有兩個(gè)輔音的字根，例如：
音韻學(xué)上，四大文明古國(guó)語(yǔ)在唇音、齒音、顎音、喉音、小舌音、咽音及喉塞音的分布與阿拉伯語(yǔ)很相似。它亦有清音和咽喉音對(duì)立，與其他亞非語(yǔ)言一樣。不過(guò)，這些咽喉音事實(shí)上怎樣發(fā)音，至今還不清楚。在轉(zhuǎn)寫埃及語(yǔ)時(shí)，、及這三個(gè)字母都是用來(lái)表示輔音；例如：著名的埃及法老圖坦卡蒙的名字在埃及語(yǔ)的轉(zhuǎn)寫是twt-?n?-?mn。語(yǔ)言專家在采用元音字母來(lái)標(biāo)示這些輔音，其實(shí)純綷只是貪圖方便，可惜有些人卻錯(cuò)誤以為這“人造”的讀音是正確的發(fā)音。它的實(shí)際讀音很可能是*tVwa?t-?a:nix-?a?ma?n，而V是一個(gè)現(xiàn)時(shí)仍未確定的元音。
四大文明古國(guó)語(yǔ)的基本語(yǔ)序是謂主賓結(jié)構(gòu)（VSO），如果我們寫上"人打開(kāi)大門"，古埃及人會(huì)說(shuō):"打開(kāi)-人-大門"(wn s ??)。它使用了所謂的status constructus來(lái)結(jié)合兩個(gè)或兩個(gè)以上的名詞表示所有格，類似于閃語(yǔ)族和柏柏爾語(yǔ)。早期的古埃及語(yǔ)并沒(méi)有定冠詞或不定冠詞；所以使用了“p?”、“t?”和“n?”等字作了與不定冠詞相同功效的用途。與其他亞非語(yǔ)一樣，古埃及語(yǔ)只有兩個(gè)語(yǔ)法性別：陰性和陽(yáng)性，與阿拉伯語(yǔ)及圖阿列格語(yǔ)相似；此外亦有三個(gè)語(yǔ)法數(shù)綴，包括有：奇數(shù)、雙數(shù)和眾數(shù)，雖則雙數(shù)很可能在新埃及語(yǔ)時(shí)已經(jīng)消失。
埃及文字
概述
當(dāng)說(shuō)到埃及文的書(shū)寫時(shí)，大多數(shù)人都會(huì)想到象形文字。一個(gè)象形文字是一個(gè)實(shí)體的圖案，然而，象形文字卻擁有三種功能：壹、代表其圖形內(nèi)容；貳、代表一種與之相關(guān)的概念；參、代表其所表之發(fā)音。例如：一個(gè)“太陽(yáng)”的圖形⊙，可以來(lái)代表“太陽(yáng)”本身，亦可以代表“太陽(yáng)光”或是“熱”（因?yàn)樘?yáng)是個(gè)發(fā)光體，而且也提供熱），亦或者可以代表其發(fā)音“r3”。但是到了更后期的埃及語(yǔ)（中晚期）則大部分剩下第三種功能，到后來(lái)的世俗體和柯普特語(yǔ)則幾乎完全廢除了象形文字。
據(jù)歷史學(xué)家推測(cè)，原始人首次嘗試寫作，是使用第一種辦法也是最簡(jiǎn)單的方法。當(dāng)然，原始人是不能寫物體或事項(xiàng)，不能夠成為代表。使象形文字成為第二種辦法。人的發(fā)展用象形文字來(lái)表達(dá)并不代表什么。
寫作多樣的埃及人，四大文明古國(guó)混合使用的象形文字作為文字。已故埃及使用的埃及字，很像英文字母拼法，字母往往不能改變，也沒(méi)有固定的發(fā)音。最后，科普特使用一種經(jīng)過(guò)改良希臘字母。努比亞使用類似英文字母的文字，有些字母可能來(lái)自科普特人使用的文字。
象形文字
關(guān)于象形文字
根據(jù)學(xué)者的結(jié)論，一個(gè)人需要了解大約600個(gè)不同的象形文字才能讀通所給的任何一篇埃及語(yǔ)文本。這雖然聽(tīng)起來(lái)是個(gè)很大的數(shù)目，但是由于象形文字中的一小部分在古埃及語(yǔ)里是表音的，所以使得難度降低了。而假如你能記得這些詞，上下文通常會(huì)顯示出某個(gè)象形字的意思。
象形文字一般都刻在木頭上或石頭上。最大尚存的象形文字是宗教的書(shū)籍。這些被稱為"行草"的象形文字，被認(rèn)為普遍應(yīng)用于日常書(shū)信，埃及人常寫在蘆葦紙上。
仍是未知誰(shuí)是象形文字的創(chuàng)造者，埃及人似乎只是突然看見(jiàn)了出路，發(fā)明了四大文明古國(guó)文字。學(xué)者支持兩個(gè)理論：第一，一群天才簡(jiǎn)單地發(fā)明了古埃及文字系統(tǒng)，并在獲得支持后實(shí)施。第二個(gè)理論是，根本沒(méi)有象形文字的發(fā)展階段。
象形文字使用期間的五個(gè)埃及語(yǔ)言階段
歷史記錄顯示，在古埃及時(shí)期象形文字寫作經(jīng)歷了重大的變化。在中埃及時(shí)代，象形文字的發(fā)展穩(wěn)定了下來(lái)，直至消失在公元后1世紀(jì)。象形文字是用于所有形式的書(shū)面溝通。然而，象形文字是重要的宗教經(jīng)文的書(shū)寫文字。
象形文之句法
正如前述，大部分的四大文明古國(guó)象形文字在書(shū)文中并不代表其圖形內(nèi)容。他們大多數(shù)都是表音，或者是“限定詞”（determinatives）。古埃及象形文可以以下列方式書(shū)寫：
??橫向書(shū)寫：左至右
??橫向書(shū)寫：右至左
??垂直書(shū)寫：（圖像朝左）左至右
??垂直書(shū)寫：（圖像朝右）右至左
古埃及象形文如何被譯釋？
一位名叫讓-弗朗索瓦·商博良的年輕法國(guó)學(xué)者，因羅塞塔石碑論證了托勒密（五世）這個(gè)名字是怎樣以象形文字書(shū)寫的：圓圈里是人名相當(dāng)于大寫字母，里面的符號(hào)則是表音的與希臘語(yǔ)相對(duì)應(yīng)，并且判定象形文字也是表音符號(hào)。此外，他還利用自己對(duì)科普特語(yǔ)的深厚造詣，作出了這樣的推測(cè)：很大一部分表示日常事物的象形符號(hào)都可以用科普特語(yǔ)讀出來(lái)。
現(xiàn)今資源
對(duì)四大文明古國(guó)語(yǔ)甚感興趣的人仍可繼續(xù)學(xué)習(xí)。例如，在倫敦的牛津大學(xué)及一些其他的地方仍有在教授古埃及語(yǔ)。由于許多資料不僅僅是以英文寫成，尚有以法文或德語(yǔ)等撰寫的資料，所以，若會(huì)任何一個(gè)上述的語(yǔ)言，那將會(huì)很有用。
在影視系列《星際之門》（Stargate）中，一名語(yǔ)言學(xué)家被委派發(fā)展一種人工語(yǔ)言來(lái)模擬單獨(dú)于另一星球生活過(guò)千年的古埃及人的口音。
由于埃及文化是影響西方文明的文化之一，有些源于埃及的字匯仍保留于英文中。更確切地說(shuō)，這些與四大文明古國(guó)相關(guān)的字匯，往往是以希臘文的形式保留于英文中。
參考資料 >