孟加拉大饑荒發(fā)生在1943年，未分開時(shí)的孟加拉（現(xiàn)在獨(dú)立的孟加拉國和印度的西孟加拉邦）。估計(jì)有超過300萬人死于饑餓、營養(yǎng)不良和饑荒期間有關(guān)的疾病。諾貝爾獎(jiǎng)得主阿馬蒂亞·森認(rèn)為：在一個(gè)有機(jī)能的民主社會(huì)，不會(huì)發(fā)生這樣的饑荒。在英國統(tǒng)治印度時(shí)期，發(fā)生了大約25次大規(guī)模饑荒。1947年印度獨(dú)立后，建立了民主政府，雖然許多印度人至今仍然生活在最低生活水平線以下，但是再也沒有發(fā)生過大規(guī)模饑荒。
災(zāi)難過程
第一種說法是日本的糧食禁運(yùn)導(dǎo)致糧食短缺。英國在1942年于新加坡戰(zhàn)役遭到日軍災(zāi)難性的打擊，同年日軍開始入侵及征服英屬緬甸。緬甸當(dāng)時(shí)為世界最大的稻米出口地。1940年時(shí)，整個(gè)英屬印度15%的稻米是來自于緬甸。
第二種說法是女王陛下政府為了戰(zhàn)爭需求，將孟加拉生產(chǎn)的糧食大量運(yùn)往中東及斯里蘭卡，供應(yīng)駐扎當(dāng)?shù)氐能婈?duì)，導(dǎo)致糧食短缺。另一種說法是自然災(zāi)害導(dǎo)致糧食歉收。1942年10月16日，整個(gè)孟加拉東岸及奧里薩邦被熱帶氣旋襲擊。導(dǎo)致稻作生產(chǎn)區(qū)被淹沒，最遠(yuǎn)深及內(nèi)陸40英里，導(dǎo)致秋收產(chǎn)量下降。還有一種說法是流行性的稻作傳染病導(dǎo)致稻米減產(chǎn)。然而，1943年孟加拉地區(qū)的稻米較往年并沒有明顯的減產(chǎn)。1941年的稻米生產(chǎn)量還少于1943年，但1941年卻沒有發(fā)生饑荒。最后一種說法是糧食短缺的謠言所造成的預(yù)期心理、人為炒作哄抬糧價(jià)、投機(jī)商人囤積稻米、加上殖民官僚的遲緩反應(yīng)及無能，導(dǎo)致災(zāi)難一發(fā)不可收拾。
災(zāi)后救援
不論災(zāi)難發(fā)生的原因?yàn)楹危罄m(xù)的處理是失敗的。孟加拉當(dāng)局沒去阻止稻米出口，也沒盡力自印度其他地方進(jìn)口糧食，或是買下投機(jī)商人屯積的存貨，來緩解饑荒。這場饑荒最后由倫敦政府進(jìn)口一百萬噸谷物，降低孟加拉地區(qū)的糧食價(jià)格，才得以結(jié)束。
災(zāi)難影響
第二次世界大戰(zhàn)使得糧食短缺的情況更加嚴(yán)重，英屬印度當(dāng)局將糧食輸出給其他地方的盟軍士兵。稻米短缺使得米價(jià)上漲，戰(zhàn)爭期間的通貨膨脹惡化了情況。民政單位沒有介入控制米價(jià)，所以米價(jià)超過了一般人所能負(fù)擔(dān)的價(jià)格。民眾涌入城市尋找食物和就業(yè)機(jī)會(huì)，但糧食有錢也買不到，于是便造成大規(guī)模饑荒。阿馬蒂亞·森懷疑稻米短缺是由于歉收所造成。他引用官方記錄，孟加拉地區(qū)的稻米生產(chǎn)如右表；1943年的稻米產(chǎn)量雖然較低，但還是在往年生產(chǎn)的平均范圍內(nèi)。
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