上帝之眼，即螺旋星云（Helix 星云），整個形狀和顏色看起來像一只巨大的眼睛。它位于水瓶座，螺旋星云在NGC星表中排名7293。因此也叫做NGC7293。由于它的樣子也有一點兒像蝸牛，所以也有人稱它為蝸牛星云。
NGC7293的亮度為6.5等，視直徑為15'，足有半個滿月的大小。它的形狀很像天琴座環狀星云M57，但大小是M57的10倍，NGC7293是這個星座中的一個亮點。通過一個雙目望遠鏡觀看，NGC7293閃著淡淡的綠灰色微弱的光，看不出螺旋狀，沒有在大望遠鏡中那樣的壯觀和美麗。可以看到一個圓形的模糊斑點，星云中心那顆亮度為13等的伴星，星云的視直徑與半個滿月相當，實際的直徑大約3光年，透過口徑10厘米的小型天文望遠鏡可看出它的環狀。透過口徑比較大的天文望遠鏡觀看NGC7293呈一個紅色的圓環狀，這個圓環不那么對稱，像一個旋轉著的螺旋，螺旋星云的名稱也由此而來。像其他的行星狀星云一樣，NGC7293也是質量不超過1.4倍太陽質量的類太陽恒星晚期演化的產物，類太陽恒星演化到紅巨星時，將它的外層物質向外拋射出，形成了螺旋狀的行星狀星云。
基本信息
上帝之眼即螺旋星云，NGC 7293星云。
星云外觀
“NGC 1068”螺旋星云距離地球約6000萬光年，運動速度為每秒1000余英里。因為它的亮度非常高，所以早在1780年就被法國天文學家查爾斯·邁歇爾（音）發現了，當時被命名為“M77”，因為它是當時發現的第77個肉眼可見的星云。盡管后來根據新的命名規則改變了這一星云的名稱，但它仍然是200多年來科學家們研究的重點目標。1999年以來，隨著如遠紫外線分光鏡探測衛星（FUSE）等先進的探測工具的應用，科學家們對這一神秘的星云有了更多更深入的認識。遠紫外線分光鏡探測衛星高18英尺，重300磅，它的運行軌道距離地面500英里。它擁有四個功能單一的太空望遠鏡，可以對來自哈勃空間望遠鏡的超短波射線進行分析。發射以來，遠紫外線分光鏡探測衛星共計收集了約2000個不同星體的數據資料，其運行由位于馬里蘭州的約翰·霍普金斯這應用物理實驗室負責。2001年11月29日至12月1日，遠紫外線分光鏡探測衛星曾經對“NGC1068”螺旋星云中心的凸起部分進行過探測，搜集了大量的資料。科學家們通過對這些資料的研究發現，如果把整個星云比做一個雞蛋的話，那么其中心的凸起部分就相當于蛋黃，周圍的部分就相當于蛋清。而且星云中心的探測結果與銀心的探測結果基本一致。由一顆類太陽恒星在生命末期所產生的螺旋星云（Helix Nebula），是離地球人最近的行星狀星云。這顆恒星的外層氣殼被拋入太空中，從地球所在的位置看出去，正好像是看入一個螺旋梯之中。而注定要成為伴星的恒星核心遺骸，發射出非常高能量的輻射，造成先前拋射出的云氣發出螢光。
特征
這個星云有一個內在的圓盤，直徑8′ 19″ (0.52秒差距)，一個外面的凸起，直徑是12′ 22″(0.77秒差距)，和一個最外層的圓環直徑25′(1.76秒差距)，最外層的圓環因為與星際物質碰撞而有一邊是平的。估計這個行星狀星云的內環已經膨脹了6,500年，外環則已經膨脹了12,100年，膨脹速度分別是40公里/秒和32公里/秒。主要的環中含有許多朦朧的節點，在許多近距離的行星狀星云中都觀察到這樣的現象。
誤區
而在2003年的電影魔戒三部曲風靡全球之后，在網絡上就被稱為索倫之眼。但這樣是不允許的，國際命名法已經規定，不得傳言網絡型不正確名稱。
發現者
螺旋星云于1824年被卡爾·哈丁發現。在那個年代，類似這樣的星云，由于和氣體行星非常相似而往往被錯誤地認為是巨型氣體行星。距離地球650光年，位于水瓶座星座里面。該星云早已收編在冊，編號為NGC 7293，這是行星狀星云非常典型的一類星云，行星狀恒星實際上是由于恒星的殘骸所形成的，就如同我們的太陽。
天體報道
2009年2月26日北京消息，據英國《每日電訊報》報道，歐洲天文學家日前從浩瀚太空拍攝到看似目不轉睛的“宇宙眼”的壯觀照片，并稱之為“上帝之眼”。
“上帝之眼”處于距地球700光年遠的寶瓶座，實際上，業余天文愛好者通過小型望遠鏡可以隱約看見它，他們稱其為螺旋星云(Helix 星云)，覆蓋的天空區域大概相當于一輪滿月的四分之一。這張罕見、壯觀的照片是由架設于智利拉西拉山頂的歐洲南方天文臺的一臺巨型望遠鏡拍攝到的。照片是如此的清晰，我們甚至可以在中央“眼珠”里看到遙遠星系。
外部云氣
據哈勃空間望遠鏡，上帝之眼周圍存在暗紅云氣。可能是死亡恒星的最初噴發物。
類似天體
貓眼星云RCW-120，
參考資料 >
宇航員拍到“上帝之眼” 奇異星云酷似眼睛(圖).央視網.2024-03-24
來自上帝的凝視！注視宇宙的“巨大眼睛”，其實是恒星尸體大集合.今日頭條.2024-08-12