指狐猴屬于靈長目動物原猴狐猴科。野生的狐猴科僅存在于馬達加斯加島。指狐猴的外形與蝙蝠有一些相似之處，它是靈長類哺乳動物中唯一使用回聲定位能力捕獵的物種，指狐猴是人類不同尋常的遠親。
生活習(xí)性
指狐猴的生活習(xí)性很特殊，生活在帶有一個小洞的球形巢穴，便于進出。它們會用長而苗條的中指敲打樹干，從而發(fā)現(xiàn)美味的昆蟲，然后再用中指抓住昆蟲。馬達加斯加島上的土著居民對指狐猴有著根深蒂固的迷信思想，通常他們只要一看到指狐猴就會殺死它們。指狐猴面臨滅絕的危險。或許由于它們不同尋常的大眼睛和大耳朵，馬達加斯加島的土著居民認為指狐猴是“惡魔”或者將給人們帶來厄運，因此當(dāng)?shù)孛孕诺木用駥χ负镞M行大肆獵殺。
根據(jù)世界自然保護聯(lián)盟的資料，指狐猴正面臨滅絕的危險。棲居地的日益消失加上其他的威脅，指狐猴這一物種已變得很脆弱。為有效地保護指狐猴，科學(xué)家正在竭力了解這種神秘動物的生活習(xí)性和現(xiàn)存數(shù)量。
名字由來
指狐猴屬于靈長目動物原猴狐猴科。野生的狐猴科僅存在于馬達加斯加島。叉斑鼠狐猴之所以得名“Lemur”，其拉丁文意為“死去的精靈”，因為狐猴大都有著鮮明如火的眼睛以及令人無法忘懷的叫聲。
獨特之處
因為指狐猴的獨一無二性，人類如今正在想方設(shè)法保護這種奇丑無比的動物。除了長相，我們?yōu)槭裁匆Ｗo它呢？首先，它是世界上最大的夜行性靈長類動物，而且在動物的“萬神殿”中地位較高。它們體重很輕，僅重2.5公斤，而且雌雄（和它們的生殖器）之間除了重量上略有差別之外沒有表現(xiàn)出任何兩性差異。因此，很難將指狐猴先生和指狐猴太太區(qū)分開！奇特的是，指狐猴會倒掛在樹枝上交配，可謂技藝高超。
除了是世界上最大的夜間活動的靈長目之外，指狐猴還有一種獨特的進食工具，不過可惜，這也成了導(dǎo)致它遭到迫害的原因之一。它的手指特別長、特別細，松開時，給人的感覺就像童話故事里的女巫。更糟糕的是，中指是其他手指的3倍長。它用這根手指搜尋藏在樹洞里的美國白燈蛾，但看上去確實非常可怕。
指狐猴的第三指細而長，幾乎全是骨質(zhì)，外面附著一層覆有皮膚的腱。指狐猴用這只細長的手指敲擊樹枝以尋求它最喜愛的食物——昆蟲的幼蟲。當(dāng)它敲擊樹枝時，它用它那很大但無毛的耳朵去聽是否有昆蟲的幼蟲的蟲洞發(fā)出的聲音。如果有，指狐猴會用它那鋒利的牙齒咬開樹皮，將它那細長的手指伸進蟲洞把蟲鉤出來。
神秘物種
由于指狐猴在夜間覓食，這使得研究者也要在夜間工作好幾年研究其生活習(xí)性。Sterling想知道指狐猴都吃些什么，需要多大的生活空間維持生存。Sterling在馬達加斯加附近的一個島上花了兩年時間追蹤研究這些動物。Sterling在幾只指狐猴身上裝上無線電項圈，以跟蹤它們的蹤跡。“這樣我可以在夜間追蹤這些動物，看它們從傍晚醒來到早上睡覺都在做什么”。由于指狐猴夜間80%的時間都在活動和吃東西，這使得Sterling隨時都得做好準備開始工作。這很累，但很值。她的研究工作使得保護專家得以準確計算出指狐猴保護區(qū)的大小和地點，并知道如何照料捕獲的指狐猴。
Sterling甚至對馬達加斯加島上的指狐猴的數(shù)量有更為樂觀的估計。幾十年前，科學(xué)家認為指狐猴已幾近滅絕，因為很少能夠看見它們。Sterling的研究使我們能在即使沒人見過指狐猴的情況下，也能借助于它所留下的痕跡來估計其數(shù)量。“現(xiàn)在我們可以區(qū)分指狐猴吃過的痕跡與嚙齒動物吃過的痕跡，以及指狐猴的巢與其它動物的巢”，Sterling解釋說。這些線索給我們提供了好消息，指狐猴的分布比我們想象得要遠為普遍。即使這樣，指狐猴仍面臨滅絕的危險。這不僅因為其幽靈般的壞名聲，更主要的是指狐猴科與其它狐猴一樣面臨棲居地被破壞的嚴重威脅。當(dāng)它們失去森林家園時，就會轉(zhuǎn)而以人類種植的椰子、甘蔗、芒果為食物。而農(nóng)民為保護他們的作物會殺掉這些動物。
保護現(xiàn)狀
幸運的是，指狐猴有著許多關(guān)心它們的人類朋友。來自馬達加斯加和世界各地的許多人，以及馬達加斯加民主共和國的總統(tǒng)Marc Ravalomanana先生，都在一起努力使現(xiàn)存的保護地逐漸擴大。所有這些都是為了保護指狐猴以及其它野生動植物。
動物園也在努力人工喂養(yǎng)指狐猴。但是這已經(jīng)證明是很困難的。全世界只有10個動物園共32只指狐猴是人工喂養(yǎng)的。你可以在杜克大學(xué)靈長類動物中心看見20只指狐猴在敲樹枝——這是北美唯一能夠看見指狐猴的地方。
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