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茅子元（1096年?—1166年），法名慈照，號萬事休，人稱茅阇黎、茅上師，南宋吳郡昆山（今江蘇昆山）人。原為僧人，后還俗，紹興年間創立佛教凈土宗支派白蓮宗，屬于一種居士佛教。他的教徒稱為“白蓮菜人”，可娶妻生子，與常人無異，并可男女同修。
人物生平
茅子元自幼父母早亡，十九歲在吳郡延祥寺出家為僧，初從天臺宗凈梵，習止觀禪法。
南宋紹興年間（1131年），在平江淀山湖（今上海市青浦區西）建白蓮懺堂，自稱白蓮導師，以修凈業，又模仿法華宗學說作《圓融四土》《晨朝禮懺文》，別立一宗，創建凈土宗系的新教門，稱“白蓮宗”。白蓮宗后來遭到官方禁止，以“食菜事魔”的罪名將茅子元被發配到江州（今江西九江）。茅子元到江州后，仍秘密傳教。
紹興三年（1133年），茅子元被赦還。
乾道二年（1166年）皇帝在德壽殿召見他，演說凈土法門，并賜“勸修凈業蓮宗導師慈照宗主”的稱號。三月二十三日，在鐸城倪普建宅圓寂，二十七日荼（火化）。
主要作品
著有《蓮宗晨朝懺儀》《凈土十門告誡》《彌陀節要》《西行集》《圓融四土三觀選佛圖》等。
參考資料 >
明清時期的秘密社會：白蓮教促使清朝由盛轉衰-中新網.中國新聞網.2023-12-27
姚大力︱從距離最近處觀照過去：讀“楊訥史學著作四種”.今日頭條.2023-12-27