《牧牛圖》描寫幽靜的山谷間輕嵐浮動，綠蔭搖曳，一個頑皮的牧童騎坐于牛背上調鳥為樂。大牛步態沉著悠閑，穩健安詳，牛電科技昂頭追趕，步態急切而天真。以短促濃潤的筆墨勾染坡樹、人物，以干細的擦描繪水牛，通過刻畫人、牛、鳥之問融洽和諧的關系，表達了作者寄情田園質樸平淡生活的理想。
作品內容
畫繪一片寬廣無垠的原野，在平原的一隅，長有數株楊柳科，樹十盤粗壯，樹干相互交錯，根部露裸小土。在樹干上有數株藤蔓纏繞，有的藤蔓垂掛而下。在濃郁的樹下，一牧童于牛背上嬉戲，有一頭小牛犢緊相跟隨、遠處較為平緩的山丘，連綿亙臥，在煙云的籠罩下，迷霧蒙蒙。畫幅下方有“毛益畫”二寧，從字體墨色較浮分析，應為后人所添。
畫幅左上有乾隆御題詩一首，后“乾隆宸翰”（朱文）印。另有清乾隆、愛新覺羅·颙琰、宣統內府藏印十二方，又“棠村審定”（白文）、“蒼巖”（朱文）印。前隔水鈐鑒藏印“梁清標”（朱文）。后隔水鈐鑒藏印“云中”（朱文）。
尾紙有清乾隆、范顯德、池廷瑞、金信、徐、泰中行、宋、夏中、葉克人、周薇、陳叔剛等十一家題記或題詩。鈐鑒藏印“古稀天子”（朱文）、“猶日孜孜”（白文）、“云中”（朱文）、“秋碧”（朱文）、“蒼巖子”（朱文）、“蕉林”（朱文）、“觀其大略”（白文）印。
宋摯在畫后題詩曰：“丫川落口草凄凄，小犢長鳴逐母歸，卻愛牧童中背上，弄雛不識利名帆。”
創作背景
在南宋風俗畫中，表現牧牛這樣題材的作品是很多的，毛益是南宋時的繪畫名手，善繪牛，《牧牛圖》就是這樣的作品之一。
作品鑒賞
該圖人物和牛的造型十分準確，尤其牧童工筆十分簡練，寥寥數筆，刻畫得細致牛動，形神畢具、可見作者有著很高的寫生能力。兩頭牛一大一小，一老一少，雖動態各殊，卻是一派馴良溫順。第一頭牛，即牧童所騎之牛，低首向前，身軀肥壯，步履穩健，體格高大，愜意地揮甩著尾巴；后面一頭小牛犢，神色專注，昂首奮蹄前追，急步趕上，張扣鳴叫，兩耳后仰，尾巴揮甩。兩牛奔走的姿勢頗有韻致：八只牛蹄有起有落，極富于變化，足見畫家觀察之深入精致，用筆沉厚柔紉，更兼以蒼潤的濃淡墨色，將蹄、角、毛皮、骨肉的質感樸征和肌膚的凹凸起伏天然染出；樹葉以不同墨色點畫，淡墨涂染，遠處山川淡墨一抹而過；在背景的描繪上此畫的特點之一，畫幅右側全是柳樹枝葉，若處理不好，容易陷于平板單調，但在畫家的筆下作了恰當的處理，使柳葉顯得繁而不亂，密而不塞，一股空靈之氣透出筆墨之外。樹木勾畫帶皴，一絲不茍，頗得娟秀之氣。柳葉之間，散見諸多枝條，縱橫曲直，穿插復疊，密密的柳葉，勾點結合，濃淡相濟，使得繁雜的樹葉毫無板塞之嫌，甚得筆韻。縱觀全畫，畫家筆墨之精妙，設色之雅致，形態之形肖，令人嘆為觀之
《牧牛圖》人物造型簡練概括，線描為減筆法。牛基本采用渲染法，淡墨染完又用濃墨一遍遍垛上去，牛體呈毛茸茸的質感，牛關節處用細線勾勒，結構準確。毛益用的白對比黑手法。在牛的官、胯、項處以淡墨暈染，千后用細筆輕輕鉤出毛生長的方向，與濃墨處拉開距離。
歷史傳承
該圖曾為清梁清標收藏，后入清內宮，著錄于《石渠寶笈》初編，現藏于北京故宮博物院。
作者簡介
毛益，生卒年未詳，南宋畫家。昆山市（今屬江蘇省）人，一作沛（今江蘇沛縣）人。趙昚乾道時（1165—173）為畫院待詔。工畫毛花竹，尤能渲染，似欲飛鳴。傳世作品《貓圖》冊貞，相傳是他所繪。父松，善畫花鳥四時之景，有《猿圖》，藏日本京都曼殊院。
參考資料 >
毛益牧牛圖卷 - 故宮博物院.故宮博物院.2021-06-21