原蹄獸（Phenacodus）是已滅絕的哺乳綱，生存于5500萬年前的晚古新世至中始新世。它們是最古老及最原始的有蹄動物之一，是偽齒獸科及踝節目的代表。原蹄獸被認為是馬類動物最原始的潛在祖先，體長約1.5米，頭部和尾巴都很長，四肢短而笨重，行走緩慢，常在森林或熱帶平原上活動，以植物為食。
形態特征
原蹄獸的模式種Phenacodus primaevus是相對細小及較輕盈的有蹄動物，腳上有五趾，像現今的般是趾行的。中趾最大，連同毗連的二趾承托著身體大部分的重量。這三趾有蹄，呈現了奇蹄目及一些已滅絕的有蹄類的三趾型。它的頭顱骨細小，腦部更為細小。它的拱背、強壯的腰椎、長而有力的尾巴及相對柔弱的前部都顯示它是原始食肉目的親屬。所有的肢骨都是分離的，腕骨及骨并非交替的，即上排是直接的位于下排之上。整套44顆牙齒都發展良好，而上臼齒有6個較短的齒冠，或稱為低冠齒型，兩個在內，兩個在中，兩個在外，是標準的原始丘狀齒結構。原蹄獸是適合行走及草食性，亦有可能是肉食性的。
演化
在早古新世的北美洲，原蹄獸生活的地方原是由四尖獸所居住，它們的肢端關節介乎于蹄及爪之間，身體重量是以第一及第五趾所支撐。這兩類都被認為是馬演化的早期階段，緊接的是始祖馬。馬屬動物體格矮小癥，四肢均有5趾，中趾較發達。生活在5800萬年前第三紀始新世初期的始新馬，或稱始祖馬，體高約40厘米。前肢低，有4 趾；后肢高，有3趾。牙齒簡單，適于熱帶森林生活。進入中新世以后，干燥草原代替了濕潤灌木林，馬屬動物的機能和結構隨之發生明顯變化：體格增大，四肢變長，成為單趾；牙齒變硬且趨復雜。經過漸新馬、中新馬和上新馬屬等進化階段的演化，到第四紀更新世才呈現為單蹄的揚首高軀大馬。
馬的馴化
馬是草食性家畜。在4000年前被人類馴服。馬在古代曾是農業生產、交通運輸和軍事等活動的主要動力。隨著，生產力的發展，科技水平的提高，動力機械的發明和廣泛應用。馬在現實生活中所起的作用越來越少，馬的役用價值在一些工業發達國家明顯下降，田間作業幾乎都為拖拉機所取代，裝甲車取代了騎兵出現在現代戰爭中，汽車、飛機取代了馬匹成為快捷的交通工具，馬匹主要用于馬術運動和生產乳肉，飼養量大為減少。但在有些發展中國家和地區，馬仍以役用為主，并是役力的重要來源。
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